– Что-то выбрали?
Магический свиток меню не был развернут – сигнал, что посетитель определился с заказом.
– Кармелды.
Нарг изначально планировал только спросить воды, но тут внезапно понял, что нуждается в этом… последнем подтверждении. Едва он откусил кусочек мясного шарика в густом пряном соусе, появившегося перед ним спустя несколько минут, – уверился, что повар – Фло. Не узнать эту ее «причину для гордости» маг просто не мог.
Рот свело болезненным спазмом, не позволяя проглотить такую знакомую пищу. Какая мелочь – еда, вкус некогда любимого блюда, но именно это стало той последней капелькой, что прорвала плотину, казалось, несуществующих эмоций. Маг явственно осознал – или, наконец, признался себе? – что не способен забыть свою домовую! Нарг Дорман понял ценность и необходимость Флориан в своей жизни, лишь потеряв ее. Безвозвратно…
Он с усилием жевал, больше не чувствуя вкуса, не видя ничего перед собой. Мужчине казалось, что последние дни, намеренно заполненные рутиной до отказа, как-то притупили впечатления, но сегодня… Домовая на суде, и вот – новая жизнь Флориан, в которой она совсем не потерялась, оставшись без него…
Архимага накрыло горечью обиды и разочарования. В самом себе.
Отставив тарелку, едва прикоснувшись к еде, он вышел из кондитерской мирта Брршшшофуу. Осознавать, что Флориан так близко и одновременно недоступна для него – не знающего отказа сильнейшего, было невыносимо. Хотелось поднять лицо к небу и завопить в голос. Маг с трудом сдержал порыв, заметив, с какой опаской косятся на него случайные прохожие. Неужели и сквозь личину проступила на его лице гримаса скорби и отчаяния?..
Распахнув портал, Нарг перенесся во дворец правителя.
– Не думал, что ты отзовешься… – удивился такому неурочному и запоздалому отклику хозяин дворца.
Отложив в сторону свиток, он задумчиво уставился на лицо гостя – оно было темнее грозовой тучи. И снег на улице повалил сильнее, уже не тая, а образуя сугробы.
– Мне нужен совет, – совершенно несвойственным надломленным голосом пояснил архимаг, рухнув в кресло и угрюмо уставившись в пол. – И мне некого больше спросить.
Являлись ли эти двое несомненными друзьями? Скорее, нет. Слишком разнились их представления о жизни и средствах достижения собственных целей. Созидательная суть магии правителя заставляла его с большим вниманием и ответственностью относиться к последствиям своих решений. Что до Нарга, то демоническая натура во всем проявляла себя, довлея тьмой и не считаясь со средствами. В чем-то они дополняли друг друга, в чем-то противостояли… Но таким был заведенный издревле порядок – во главе королевства Даргон мог стоять только светлый маг, направляя и поддерживая жизнь во всех ее проявлениях на территориях магов. Но он неизменно опирался на силу и возможности тьмы, подчиняя этот мир своим решениям.
Связь, которую невозможно разорвать. Эти двое были необходимы друг другу, избранные по законам магической силы. Рассчитывать и доверять они могли только друг другу.
– Я слушаю, – серьезно кивнул правитель, сам понимая необходимость откровенного разговора. – И готов поделиться своим суждением. Тебе нужна помощь.
– Да, – устало потирая щеки ладонями, признал гость. – Что со мной происходит? Жизнь пошла кувырком.
– Это все заметили. К счастью, другим в этом видится что-то новое и интригующее. Зима – нечто необычное для жителей королевства. Но я… обеспокоен. Дальше так продолжаться не может. Или я начну сожалеть о том, что заговор не удался.
– Даррен, – впервые магистр магии обратился к тому, с кем был связан выбором судьбы, по имени. Правитель подобрался – он понял: сегодняшний разговор выходит за рамки их привычного общения. Это будет личный разговор, пусть он косвенно и повлияет на положение дел в королевстве. – Не думал, что скажу это, но я не справляюсь. Дело совсем не в количестве силы, что я потратил, сдерживая атаковавших тебя магов.
– Я догадался, – сухо кивнул правитель. – Не один ты у нас способен анализировать имеющиеся данные. И понял, в чем причина. Больше того – я поручил тайно собрать о ней кое-какую информацию.
– О ком?