Я неуверенно кивнула, чувствуя, что голова начинает кружиться. Так всегда было, когда приходил настоящий клиент. Настоящий — то есть тот, кому действительно нужна помощь, а не охота потрепать языком о злой соседке.

— Я здесь… отдыхала. Располагайся. Когда будешь ложиться, вытолкни светляка в коридор. Это наша магия, его так просто не выключить.

Малоя широким шагом направилась к выходу, а я впервые внимательно на нее посмотрела. Тонкая невысокая фигура, белая кожа, черные, подстриженные по последней моде волосы. Что-то в ней было не так. Какая-то едва уловимая неправильность…

Она могла быть непревзойденной танцовщицей или акробаткой, изящно скользить по сцене, собирая восторженные взгляды, но никак не судорожно толкать дверь, будто злясь на ни в чем не повинное дерево, и морщиться от слишком сильного удара ладонью по медной ручке.

Казалось, нынешняя Принцесса не в состоянии поладить со своим же телом. Да, именно так! Она ступала, словно была на полчеша выше, и взгляд ее частенько опускался вниз…

Но серьезно задуматься над этими странностями я не успела.

Малоя резко обернулась, едва не потеряв равновесие, и спросила:

— А правда, что призвание ведьмы — хранить тайны?

— И помогать по мере возможностей, — осторожно дополнила я, борясь с любопытством и не желая брать слишком много обязательств. — Но тайны — это точно. Это… То есть… Ну да… В общем, помогать тоже, — и мысли, и голос все еще не до конца мне подчинялись.

— Помогать? — Она засмеялась. — Нет, здесь и боги не помогут… Рена, ты когда-нибудь слышала об изгоях? О конкретных изгоях?

Добросовестно порывшись в памяти, я отрицательно покачала головой. Во многих сказаниях фигурировали отщепенцы, олицетворявшие зло, но никто из них не имел рода, имени или друзей. И никто не имел отношения к Семье Ночи.

— Можно присесть?

Я чересчур ретиво подвинулась. Принцесса заметила и вздохнула.

— Ты боишься ночных или… меня?

— Никого я не боюсь. — В тот момент мне и самой в это верилось. — День выдался чудный… Трудно привыкнуть.

— Устала?

— Есть немного, — не признаваться же, что я с ног валюсь, когда назревал такой интересный разговор?

— Тогда залезай под одеяло… Не бойся, слуги меняют белье каждую неделю вне зависимости от того, живет ли кто в комнате. Никаких скелетов… С уборкой, правда, не очень ладно выходит, в искусственные мозги сложно вдолбить много заданий. Ложись, я расскажу тебе страшную сказку, и ты поклянешься, что ни один человек от тебя об этом не узнает.

Человек? Прекрасная оговорка, Принцесса. Очень удобная для меня. Лан ведь настоящий не-людь, а кто о чем узнает от него — не мои проблемы. Потому что мне больше хочется помочь Дайлену, пекущемуся о семье, чем балованной девчонке, ввязавшейся в неприятности. А призвание… Мое призвание — помогать, и я способна временно отодвинуть принципы в сторону.