Эльфийка начала неуверенно протестовать, но под немигающим взглядом оборотня повиновалась. Символ рабства полетел в одну из куч мусора, присутствовавших здесь в несметном количестве. Длинноухая опустила голову, словно стыдясь его отсутствия. Она что, с детства мечтала стать рабыней?
И мы вошли в город, из-за жителей которого всех не-людей Пустоши называли потерявшими душу.
Ах, Зет, у меня есть две новости. Одна хорошая, вторая — не очень. Хорошая заключается в том, что я наконец-то стала настоящей ведьмой со всеми вытекающими последствиями. Неумелой и рассеянной, зато сильной! Огорчает лишь то, что на Гента это не действует. Очень странно! Ни бабушка, ни мама не упоминали об исключительности гартонцев. Конечно, я знаю, что не-люди плохо поддаются иллюзиям, но чтобы вообще не заметить моей ворожбы?
Впервые силу я ощутила, когда пыталась зажечь огонь с помощью двух сухих веток. Нет, разумеется, на результат рассчитывать было глупо, однако ведь главное — что-то делать. Да и чем еще заняться новоиспеченной жене, как не разжиганием семейного очага? А если серьезно, то пусть тот, кто утверждает, будто после поразительно жаркого дня должна наступить приятная теплая ночь, сам проведет хотя бы вечер в Странном Лесу. У водоема, к которому сотнями слетаются комары. Желательно — в тесноватом эльфийском платье, с высоко уложенными волосами и босиком.
Почему у деревни эльфов не мельтешили эти маленькие кровососущие монстры?
К слову, «любовное гнездышко», то бишь шалаш, не дожил и до полудня. Из-за случайности: Гент болтал руками в воде до тех пор, пока не поймал на палец рака. Визжать он, естественно, не стал, но руку выдернул, причем с такой силой, что бедное животное расцепило клешни и полетело в меня. Я отпрянула. А неустойчивая конструкция не выдержала прямого попадания в ее опорный столб и аккуратно сложилась крышей внутрь. Не понимаю, как можно такую рухлядь строить? Или именно в этот день хижина отмечала столетний день рождения?
Итак, солнце светило, птички пели, красавец муж мирно почивал в тени. До самого вечера почивал, между прочим!
Я нечаянно утопила обувь. Порвала платье. Едва не потеряла диадему. Сказала много плохих слов об эльфах, гартонцах, вампирах и глупых обычаях. Попробовала тутошнюю малину, долго потом отплевывалась. Начала было петь, но Гент внезапно захрапел, и пришлось умолкнуть. Естественно, он тоже затих.
Сейчас трудно поверить, но давным-давно я хотела выйти замуж!
Когда на землю опустились сумерки, туча назойливых насекомых окружила меня, полностью игнорируя гартонца. От воды повеяло нешуточной прохладой, и мне показалось, что костер будет уместным.
Как зажечь сухое дерево без кремня, фосфорных палочек и Мога — магического огня, я знала. Оставалось применить эти знания на практике.
Спустя некоторое время стало понятно, что некоторые люди не способны подняться выше сухой теории. Однако я продолжала свое занятие из чистого упрямства. В какой-то миг в кучке сухого мха показался крохотный язычок пламени. Он несмело охватил тонкую треску, потянулся к кусочкам трухлявого пня, и вот — я грела руки над веселым пламенем, а от дыма шарахались комары.
В груди бушевала радость от осознания того, что я наконец-то постигла суть нашей магии.
«Поверь — и смотри», — говорила бабушка, «Представь — и сосредоточься», — учила мать. «Просто захоти», — наверно, именно так скажу я когда-нибудь своей дочери.
Было приятно. Да, именно так — очень приятно понимать, что на мне судьба не отдохнула, я продолжу семейное дело и никогда больше не почувствую себя беспомощной… Не стану отлынивать, научусь всему. Разумеется, к таким сложным иллюзиям, которые даже мама пока не умеет самостоятельно создавать, мне еще идти и идти, но вот замерзнуть на Льдистых островах я уже не боюсь.
Так, чего бы поесть? Пожалуй, курица, зажаренная на вертеле, подойдет! В первый раз курица оказалась живая. Она сидела на веретене и мерно качала головкой с алым гребнем. Во второй раз птица появилась обезглавленная, но опять-таки на веретене. Третья попытка почти увенчалась успехом — вертел, ощипанная курица. Не выпотрошенная.
Вдоволь намучившись с комбинациями, я достигла желаемого. Вдыхая вкусные запахи, откинулась на спинку придуманного кресла. И замерла, увидев напротив широко распахнутые глаза Гента. Куда там сребрикам! Такого изумления я не ожидала. Но он же знал, что путешествует рядом с ведьмой! Ничего, привыкнет.
Надо бы одежду поудобнее хоть на время… И кровать с одеялом. И…
— Рена, что с тобой?!