Платье пришлось надеть. И все, прилагавшееся к нему, — тоже. Виарела разревелась, не понимая (или не принимая) моих отговорок, обещала принести лучше, красивее, дороже… В конце концов мы сошлись на том, что я очень рада, просто капризничаю.
Чирикали птички, летали бабочки, жужжали пчелы. Что-то мне вся эта идиллия начинала не нравиться…
Не-люди в праздничных одеждах неторопливо шествовал к главной площади — той, где Лан встречался с гномами. Подземный народ уже был здесь, лучась натянутыми улыбками, — Арголин с азартом общался с длиннобородыми, яростно жестикулируя. Правитель Старилеса любезничал с двумя девчушками под неодобрительным взором их матушки, явно стремившейся оказаться на месте дочек. Гент терся в стороне, диковато осматриваясь. Вот уж чего я не могла понять, так это поведения гартонца. Впрочем, если он ожидал внепланового нашествия этой, которая что ни слово, то «мой герой»…
Посреди площади лежал большой венок в обрамлении живых цветов. К нему вела дорожка из лепестков и листьев. Что-то мне это все напоминало. Что-то из школьного курса по расам. Но что?
При нашем с Виарелой приближении эльфы радостно засвистели, в воздух полетели букеты. Мои ноги стали ватными, колени начали подгибаться. Это… это… обещанная вчера свадьба?!
Арголин схватил меня за руку, потянул к венку.
— Идем, будет весело!
С другой стороны подходили Лан и гартонец.
Слава богам, в многоголосом шуме они вряд ли расслышали мой вздох. Нет, не свадьба! Похоже, нам предстояло пройти какой-то обряд благословения перед встречей с потерявшими душу. Но какое ж это облегчение!
Как-то так получилось, что в центре венка оказались мы с Гентом. Принц крепко сжимал мою руку и, похоже, нешуточно волновался. Он то и дело порывался что-то сказать, однако я не могла уловить суть его восхищенных речей.
— Все ждали! Вот так просто! С детства хотел! И отец! Клуссцы удавятся от зависти! Хрен им, а не родство! Тоже хочу так! Но чтоб все знали! И пусть им языки в узел завяжутся!
Лан с другой стороны тихо разговаривал с гартонцем, расслышать их было трудно.
— …дурак полный… убьет… на болото поскачешь… идиотизм… свергнут… думай… страна, как-никак… ответственность… мальчишество… не выживет… разбегутся…
— …поздно поворачивать… разберусь… не человек… потерял по глупости… разберемся… отец не развалил… смогу… простит… зато рядом… не мальчик…
Тем временем вокруг нашей компании закрутились листья — все быстрее и быстрее, пока окружающие не скрылись за мельтешившей стеной. Я прикрыла глаза, почувствовав головокружение. Рука Арголина разжалась. Земля легко качнулась. Земля?! Нет, это венок начал подниматься в воздух. Я клещом вцепилась в Гента, вспоминая все, что когда-либо слышала о вихрях, переносящих людей, животных, даже дома. Процентов девяносто подобных историй заканчивались очень печально…
Ощущение полета не прекращалось.
Внезапно листья осыпались на землю.
Ненавижу, когда женщины визжат при малейшем удобном случае. А когда оказываешься на одном уровне с деревьями Странного Леса… Нет, разумеется, я успела зажать рот рукой, но как же хотелось издать трель в духе нашей горничной Люки, увидевшей мышь!
Венок медленно плыл над деревьями. Страх прошел. Слишком красиво было вокруг, чтобы бояться. Казалось, под нами сплошной зеленый ковер, в котором изредка вплетены синие нити.
— Рена, ты не могла бы…