— Терпи, — приказал ночной, — сейчас даже движение век может оказаться для нас последним.
Вспоминать, как медленно тянулось время, охоты нет. Я никогда не подозревал, что неподвижность настолько утомляет. Это было невозможно — и я выстоял! Стражи поворачивались неспешно, и сначала мне пришло на ум, что Керьял ошибся. Но нет! Понемногу глазницы с алым пламенем отворачивались… А когда ночной произнес: «Приготовься!», снаружи усыпальницы послышались чьи-то шаги. В моем представлении так ступать мог только уверенный в себе человек — или не-людь, однако точно не тот, кто чего-то опасается.
Вот оно, спасение! Кто-то из Семьи пришел навестить Принцессу, и наверняка заговор против гномов будет раскрыт, виновные наказаны, а я возвращен Каррану и его семейке. Прекрасное завершение затянувшегося приключения!
Стражи дружно повернулись к выходу.
— Беги! — раздалось в моей голове.
И я рванул назад, успев отметить, что в арке появился Дайлен
Глупо получилось… Но Керьял орал: «Беги!», и я бежал…
Полагаю, глава Семьи все-таки успел меня заметить, поскольку Стражи не бросились следом.
Резко затормозив на очередном витке лестницы, я в полной мере осознал, что выставил себя дураком. Для мелоских ночных главную роль играли мои глаза ребенка… Стало быть, не поздно все исправить. То есть вернуться, разыграть милую сценку восторга и непонимания, мимолетом вспомнить Принцессу Ночи… так, на всякий случай, чтобы у Дайлена не возникло желания использовать меня как обед во избежание лишней возни. Я даже успел развернуться в обратную сторону.
— Молодец, становишься наблюдательным, — непонятно за что похвалил меня Керьял. — Теперь спрячься где-то здесь.
Сверху послышались уверенные шаги главы Семьи. Зачем прятаться? Непонятно…
— Быстрее! — не унимался голос в голове.
А снизу все громче раздавался топот бегущих.
Я вроде бы понял задумку Керьяла. В самом деле, к чему путаться под ногами противников? Сейчас с похитителей будут клочья лететь, как бы не попасть под раздачу… Отчего-то не осталось ни малейших сомнений, что злодеи получат по заслугам. Слишком уж долго пробыл Дайлен главой, слишком многих пережил и победил.
Далеко от выхода на лестницу забраться не удалось — шаги и сопение приближались чересчур быстро. Затолкав тело Керьяла в проход между двумя гробами, я замер на месте. Ровное пламя светляков предательски освещало весь ярус, прямоугольные тени ложились на серый каменный пол, и если бы кто сделал несколько шагов вглубь, мы были бы как на ладони.
Разумеется, я мог тихо передвигаться, скрываясь из поля зрения, но таскать за собой труп… нет, на такое даже оборотень не способен. А в идеальном порядке, царившем в усыпальнице, лишнее тело, пусть и принадлежавшее ночному, мгновенно впало бы в глаза. Лишнее… Я сам устыдился идеи, пришедшей мне в голову.
Предводитель Семьи встретился с похитителями как раз напротив входа на «мой» ярус.
Никакой стычки не произошло.
Он небрежно спросил:
— Как обстановка?