— Видишь вон то красное пятнышко посреди черного? Посреди дымового облака? На востоке у озера? Полагаю, кому-то хватило ума использовать там магию. В недрах этих гор таится слишком много дремлющей силы, и я бы не рискнул ее разбудить, особенно находясь здесь, на вершине. Одно дело играть с огнем в долине, а тут… Слишком ужасны будут последствия, Гент.
— Но мы же успеем убраться, правда? — мой голос был хрипловатый после сна. Или я все же простудилась?
— Мы — успеем, — тихо ответил гартонец. — А горцы окажутся в западне. Им некуда бежать, как и тем, в долине. Как ты себя чувствуешь, Рена?
Хороший вопрос… Голова трещала, горло болело, в груди что-то похрипывало, рука, несмотря на крепкую повязку из рубашки Гента. безобразно ныла. Кстати, пора бы и слезть с его коленей, а то холод, конечно, дело серьезное, но о приличиях забывать не стоит.
— Парш… плоховато, — угу, и это называется, вспомнила о приличиях.
Гартонец заботливо протянул остатки своей рубашки, как будто тонкая ткань могла защитить от пронизывающего ветра и колючего снега, беловолосый вампир обеспокоено пощупал мой пульс и рассмеялся:
— Ничего, оценишь наше положение и мигом забудешь о болячках. Совсем очнулась? Тогда наведьмачь чего-нибудь полезного. Например, портал в Мелос. Ну, или хотя бы за пределы гор.
— А как же горцы?
— Если бы ты имела то, что обычно подразумевают под магией, горцам пришел бы конец, но ведьма — нечто совсем другое. Ты используешь исключительно собственные силы, тогда как маги тянут энергию из окружающего мира. В общем, делай, что хочешь, для тебя это безопасно, а о подробностях поговорим на равнине.
Странно, Гент должен был рассказать, что от меня сейчас толку никакого. Или он сам мне не поверил?
— Смотри, — не знаю, до чего бы я додумалась, но гартонец прервал мои размышления, — как здесь красиво! Раньше я никогда не видел гор… Настоящих гор, понимаешь? Конечно, в Гартоне есть Безлесная гряда, и Южный хребет, и Пройяское плато. Предгорья Крайних гор тоже принадлежат нашей стране. Но это не идет ни в какое сравнение с… с горами.
Верно! Мне приходилось лицезреть горы лишь на картинах да иллюстрациях в книгах, поэтому оказаться среди величественных пиков было поистине незабываемо. Создавалось впечатление, что облака плывут прямо надо мной, стоит только протянуть руку и дотронуться… Подернутые легкой дымкой зеленые долины таились средь увенчанных белоснежными шапками горных хребтов. Я чувствовала себя прекрасной Дилорой18 на Вершине Мира19… Ага, такой себе искательницей приключений с красным носом, слезившимися глазами и начинавшими отстукивать веселенький такт зубами. Сомневаюсь, что какой-нибудь адекватный герой полез бы меня спасать! Ну и ладно.
То пятнышко на востоке, на которое указывал Лан, проглядывалось между двумя пиками и резко контрастировало с окружающей идиллией. Вроде бы что в нем неприятного? Погуляла огненная стихия, всего-то дел… но мне при одном взгляде в ту сторону становилось не по себе. Да еще и озеро с темной водой… оттуда как будто веяло смертью.
— Ты тоже это чувствуешь? — Гент остановился за моим плечом, заслоняя от ветра. — Или тебе пока такое не по силам?
Он стоял на каком-то расстоянии, однако я словно ощущала тепло его тела. Кстати, надо отметить — смуглая кожа на белом фоне смотрится потрясающе, хотя полуголый мужчина на снегу выглядит слегка диковато. Ну да ладно, искусанная и простуженная ведьма тоже не образец для подражания.
— Чувствую что? Холод? — я попыталась сменить тему. — Пронизывающий ветер? Злость на недоумков, притащивших меня в это кошмарное место? Раздражение? Желание расчихаться? Что, по-твоему, я должна чувствовать? Что?!
— Боль. Отчаяние. Смерть.
— Души, которые не осознали своей кончины, — грустно закончил Лан. — Да, она должна все это ощущать. Столько жертв в одном месте… Хорошо, та долина далеко от цивилизации, иначе обязательно нашелся бы кто-то, кому не терпится стать богом. А что, ситуация благоприятная, место пропитанное силой, свежая кровь… Не удивлюсь, если тот вулкан не был случайностью. Рена, создашь путь туда?
— На вас же моя сила не действует, — попробовала отвертеться я, не выдавая истинного положения дел. — Зачем бередишь душу?
— Любое правило можно обойти, — поучительно заметил правитель Странного Леса. — Соберись, милашка! Представь: ты сейчас главная! Единственная надежда двух… то есть трех государств! Лучшая из лучших! Настоящая ведьма! Ну, будешь делать что-нибудь или продолжишь слушать комплименты? Так я могу долго распространяться… Замерзнешь, пока насладишься лестью. Итак, соберись!