Услыхав последнюю фразу, я замерла, боясь сделать вдох.

— Дышать можно, разрешаю, — миролюбиво протянул дракон и зевнул, уткнувшись носом в мои волосы.

Почти сразу же Сиэль заснул, правда, объятия при этом он разжимать не стал. С такой печкой под боком было очень сложно расслабиться и заснуть, и как же это совсем недавно я провела под боком герцога целую ночь? Впрочем, зато спину отпустило: татуировка перестала вибрировать и ударять разрядами магии, по позвоночнику разлилось приятное тепло.

Так я пролежала долгие несколько часов, пытаясь уснуть и стараясь не двигаться слишком интенсивно. Наконец, терпению моему пришел конец. Затаив дыхание, я приподнялась на локтях и отодвинулась от горячего дракона. Видимо, моему герцогу в это время снился дурной сон или это была реакция на мой уход, потому что тут же он простонал во сне:

— Не-е-ет! Не отдам, лучше сам умру, но… Не отдам.

Как назло меня тут же начала мучить совесть: мол, тут такой мужчина рядом, обещает мне золотые горы и спокойную жизнь, надежный, достойный, заботливый… Ведь кто еще стал бы терпеть мой дурной характер? Вон, и умереть готов. В том что слова дракона относятся ко мне, я не сомневалась ни минуты. Видит Богиня, меня слишком избаловали в доме лэра Карола — недаром матушка столько лет ходила в его любовницах. На месте моего герцога любой другой знатный лэр тут же бросил бы такую непокорную, как я, в темницу, подождал бы пару недель или месяцев, пока я как следует подумаю о жизни и перевоспитаюсь, и дело сделано. А этот терпит, молчит, выжидает. Настоящий дракон. «Дам ему шанс», — наконец, решила я, удобно устроилась и почти моментально уснула.

Утро встретило яркими лучами дневного светила, которое успело взойти и засиять на весь мир. Очевидно, я витала в сновидениях слишком долго. Непорядок! Проснувшись, я сладко потянулась, завернулась в одеяло и попыталась согреться. Хоть в комнате и было тепло, отчего-то я мерзла. «Сиэль!» — тут же вспомнила я свою персональную переносную печь. Высвободившись из кокона одеяла, взглянула на постель вокруг себя: как я и думала, никого не было, одна я. «Ну вот», — с лёгкой грустью подумала я о самом плохом и насупилась. Только-только решилсь пойти на сближение с драконом, а он куда-то удалился. Но уныние мое длилось недолго: сперва я вспомнила о множестве дел, лежащих на плечах герцога, потом — о вчерашнем разговоре на повышенных тонах в соседних апартаментах, и, наконец, мой желудок ужасающе громко потребовал снабдить его провизией.

Зябко кутаясь в нижнюю сорочку, в которой я так и уснула, я прошла в ванную и привела себя в порядок; настроение тут же заметно улучшилось. Затем наведалась к шкафу, выбрала из множества цветастых одеяний самое нейтральное — бежевое платье свободного покроя и мягкие туфельки без каблуков в тон к нему, скрутила волосы узлом на макушке и повязала золотистую ленту. Образ был подобран просто идеально, если судить по дворцовому этикету, однако из огромного зеркала на дверце шкафа на меня смотрела изможденно-бледная девушка. «Срочно надо поесть. И вообще не забывать есть, иначе откину ноги и встречусь с Богиней-тезкой раньше времени», — заключила я про себя и чуть ли не вприпрыжку побежала к двери из покоев. Потому что внутри никакой еды не наблюдалось, один голодный дракон предыдущим вечером опустошил все имеющиеся запасы.

Снаружи было на удивление пустынно, словно званые гости вовсе и не приезжали. Никто не носился по коридорам, ни звука не доносилось из-за угла, хотя еще вчера всевозможные фрейлины и служанки то и дело сновали по Бран-Даору. Только на улицу не решались выходить сладкоголосые болтушки — боялись повстречать мертвяков и зомби; при дворе было принято брезгливо морщить носить при одном лишь упоминании умертвий и им подобных.

«Вот и прекрасно, быстрее доберусь до кухни!» — подумала я и с улыбкой на губах весело зашагала в сторону кладезей провизии. Пока шла, витала где-то в облаках, представляла: какой же на самом деле дворец? В книгах его всегда описывали по-разному: то в мрачных тонах с обилием металла и магических плетений, то светлым райским уголком, где магия строго под запретом и не пропускается специальным куполом. Виной этому была изменяющаяся мода, так что еще неизвестно, что же сейчас во дворце. Может, там совсем не так интересно и романтично, как в женских романах, которые я тайком таскала у старшей поварихи. И если раньше, не будучи знакома с магией, я никак не могла понять, что же там за купол такой, то за плетения, то теперь в моей голове вились интуитивные картинки магических защитных узоров. А может, это открывшиеся способности понемногу тянули знания извне? Каждый день я понемногу замечала у себя в мыслях далекие непонятные отголоски то ли воспоминаний, то ли мыслей, и день изо дня они становились яснее. Например, как раз сегодня сразу после пробуждения мне пришло мутное видение того, как кокетливо шепчутся и стыдливо отводят глаза разодетые девушки в шикарных одеяниях, а еще пришло четкое понимание: «Фальшивки до мозга костей». Причем сперва я пришла в абсолютный восторг от точеной красоты юных тел, от белоснежных улыбок и манящих губ, но потом от прекрасных дев, возникших в воспоминаниях как наяву, словно пошел смрад фальша, даже в носу засвербило. Я, конечно же, подумала, что это сновидения все никак не хотят уходить, но в глубине души надеялась, что это моя собственная уникальная способность.

Из-за глубоких мыслей о дворце и совсем детских мечтаний о собственной неповторимости я не заметила, как споткнулась обо что-то и полетела носом вперед.

— Ай! — вскрикнула я, когда все же плюхнулась на колени и локти.