Монарх молча рассматривал меня, пока я бросала на него робкие взгляды из-под ресниц. Он задумчиво потеребил бороду, хмыкнул и спросил:

— Ты решил жениться на энканте? Но зачем? Она и так твоя по праву, только выкажи желание.

Меня потряхивало от страха, а еще было жутко противно, словно говорят не обо мне, а о скотине с соседнего рынка. Хотя наверняка для короля я и была «скотиной»

— Помнится, еще совсем недавно ваш кровный брат был женат на энканте, и ничего зазорного в том не было, значит, и я могу просить о такой милости, — вежливо ответил герцог. Его голос слегка дрожал, а сам он крепко сжимал мою ладонь, словно боялся выпустить и потерять меня.

— Я обдумаю твое пожелание, — ответил король и жестом руки дал знать, что мы свободны. Сиэль едва заметно кивнул, я постаралась поклониться, как учила меня Даория, а потом мы быстрым шагом удалились из бального зала. Вслед полетели смешки и едкие фразочки (в основном, конечно, в мою сторону), но удовольствия видеть собственное смятение я решила никому не доставлять, а потому лишь стиснула зубы и задрала подбородок повыше.

— Умница! — заключил дракон, едва мы покинули гостей.

В прикрытую дверь что-то с силой ударилось, послышался громкий стук и скрип петель, а потом дверь слегка открылась, являя белую голову Баяна, виновато хлопающего ресницами. Пони был потерян и шатался, едва держался на ногах, а еще от него явно чувствовался запах алкоголя:

— Баяша, ты мог хотя бы день воздержаться от портвейна? — прошипела я, стараясь поскорее оттащить друга, чтобы Сиэль смог закрыть дверь.

— Я и держался, — заплетающимся языком поведал фамильяр. — А потом унюхал флягу в дамском саквояже, а потом вторую, третью… И потерял счет времени и пространства.

— А голову ты не потерял? — Я едва не сорвалась на крик, но вовремя спохватилась и снова заговорила спокойно: — Пойдем скорее, пока нас не потребовали назад. Я в ужасе, если честно.

Говоря «в ужасе», я не лукавила: монарх вызывал у меня животный страх.

— Все хорошо, душа моя, — стараясь успокоить меня, мягко сказал дракон и легонько погладил по спине. Что интересно, я не вздрогнула, как обычно. Движение дракона стало для меня чем-то привычным, родным, своим. Мне отчего-то стало так легко и спокойно, будто я в самом безопасном месте в мире. Я стояла в коридоре всего в нескольких шагах от двери, ведущей к королю, но мне было все равно. Я словно окунулась в водоворот счастья, весь мир заснул. Татуировка под платьем нагрелась, а потом пришла в движение, но не так, как в прошлый раз. Сейчас мне не было больно, напротив, магическая вязь щекотно раскинула горячие отростки дальше по спине, и я ощутила легкий силовой разряд через все тело, будто внутри меня вспыхнула на мгновение и тут же погасла маленькая молния. Как только татуировка замерла, дракон в ужасе отдернул руку. Обернувшись, я бросила на него робкий взгляд из-под ресниц. Глаза его потемнели, он тяжело и часто дышал, на побледневшем лбу выступила испарина, а из груди раздавался тихий рык. Сиэль отступил на два шага от меня, прилагая для этого неимоверное усилие.

— Я не специально, прости, — прошептала я и инстинктивно шагнула к нему, на что герцог тихо рыкнул и сделал еще два шага в обратную сторону.

— Твоя магия приняла моего дракона, — сквозь зубы прошипел Сиэль. С ним явно было что-то не так. — Она, как игривая птичка, покорилась, и теперь дракон требует утвердить свои права. Слушай внимательно: у меня нет долгих лет тренировок контроля над зверем, поэтому беги. Прошу, беги сейчас же в свои покои, там самая мощная защита во всем Бран-Даоре. Запрись в ванной и молись своей Богине, чтобы зверь не погубил нас обоих. Пусть Даория летит за мной и подсмолит мне немного крылья, дабы я не сжег все вокруг.