— Здравствуйте, уважаемый… Лэр? — поздоровалась я с конюхом и специально закончила приветствие вопросом, ожидая, что мужчина поймет и представится. Но представляться никто не спешил. Более того, конюх отчего-то быстро воздел руки к небесам в молящем жесте, а потом и вовсе спешно поклонился и бросился наутек.

— И вам самого лучшего дня! — уже в спину убегающему конюху крикнула я. Какое невежество, подумать только! Я уже придумала сотню причин для столь быстрого ухода, но лишь спустя пару минут поняла настоящую причину бегства: Баян.

Стоило мне войти в конюшню, как мой взгляд профессиональной горничной на автомате заметил чистоту и приятный запах помещения. Я быстро шла между денников, отмечая лоснящихся лошадей с аккуратно заплетенными гривами и хвостами. Уже почти дойдя до Баяна, услышала последнего, едва не поседев:

— Как несправедлив этот мир, мой друг! — философски заметил знакомый мне бас. В голосе слышалось что-то необычное, странное, некоторая заторможенность. — Вот мы с тобой всего лишь кони. Но это же не значит, что мы хуже остальных?

— П-р-р-р, — фыркнул невидимый собеседник. А я ускорилась: чуяло мое сердце, что Баян что-то с конюхом сделал.

— Вот и я говорю: тьфу на них!

— Баян, что происходит? — сразу с порога требовательно спросила я, сложив руки на груди для пущей убедительности. Пони подошел к перегородке и неловко (рост не позволял) высунул голову из денника в проход, окидывая меня критическим взглядом, потом еще одним, и еще. Наконец, я удостоилась чести услышать ответ:

— А мы тут конфетками балуемся, — неловко, даже немного смущенно сказал Баян и попытался улыбнуться. Белая морда пони действительно была обильно испачкана чем-то коричневым — шоколадом, полагаю. — И тебя угостим, еще пара осталась. Тебя, наверное, побил кто-то вчера — вон какие синячища под глазами! От шоколада вырабатываются эндорфины — гормоны счастья, сразу настроение улучшится.

— Вовсе нет, — обиженно фыркнула я, когда мое мастерство с ходу не оценили. — Это макияж, маскировка, если хочешь.

— А-а-а, — многозначительно протянул пони, бросив еще один критический взгляд в мою сторону. — За маскировку сойдет. Ужасно хочется тебя пожалеть: видок тот еще! Точно, конфетку не будешь? Тогда я доедаю.

И, нырнув назад, принялся что-то есть, громко чавкая и постанывая от удовольствия,

на что я насупилась, подошла ближе, открыла дверь и поманила за собой Баяна: нас ждут великие дела, нет времени прохлаждаться. Что любопытно, больше никого рядом с пони не было, хотя оставляла я его с Бертой, смольно-черной кобылкой-пони. А вот из соседнего денника отчетливо слышался храп. Заглянув туда, я увидела старого гнедого жеребца, который совсем по-кошачьи, что для лошадей не характерно, развалился на чистом сене и, вытянув голову вперед, спал.

— Так что там с конюхом, Баян? — в лоб задала я вопрос. Глаза у пони забегали — сразу видно: набедокурил.

— Нет, ничего. Ничего серьезного, — поколебавшись, ответил Баян. С минуту он размышлял, а потом поднял голову и, стараясь говорить мне на ухо, продолжил, пахнув перед этим перегаром — Я долго и мучительно умирал в грязи, как вдруг носа моего коснулся притягательный аромат портвейна. Ну, я и ожил немного. Забыв от отчаяния о конспирации, попросил меня угостить, а конюх оказался из пугливых. Как вытаращился! Подумал, что кто-то из богов ему явился. В общем, портвейна своего я не дождался, зато конфеты мне притащили. Целый мешок! А как в такой обстановке есть конфеты? Это ж отравиться можно! Ну, я и фыркнул, что в такой грязище есть нельзя, так конюх за час всю конюшню вылизал!

— Кажется, я понимаю, что за конфетки, — скривилась я от отчетливого запаха кондитерской спиртовой помадки. Лакомство было жуть каким дорогим, особенностью была удивительно вкусная шоколадная оболочка в виде различных зверей и птиц и ужасно крепкая начинка. Я по незнанию попробовала однажды, будучи еще подростком, и свалилась потом спать под ближайший стол. Ох и влетело же тогда от матушки!

— Зато благое дело, — просиял Баян и добавил заплетающимся языком, — не пьет больше конюх, излечился! Мне хоть сейчас прием открывай и лечи народ.

— Сейчас у нас другая задача, — перебила я его и изложила свой план. Заключался он в том, что мы вместе с Баяном пойдем на репетицию, я буду сидеть верхом, а пони — отвечать на различные вопросы. Будем делать вид, что пытаемся влиться в коллектив. Тем временем разведаем обстановку, а если запахнет жареным — улизнем.

Баян согласился без колебаний и вопросов, что меня безумно порадовало. А зря, нужно было насторожиться и сразу понять, что пьяный пони не лучший помощник. С горем пополам мы добрались до огромного шатра, в котором и происходили цирковые шоу. Несмотря на то, что мой верный транспорт то и дело заносило на поворотах, прибыли мы в полном составе и с минимальными потерями: Баян неудачно задел задом проход и выдрал клок волос из хвоста. Уже внутри выяснилось, что репетиция в самом разгаре. И если пони сделал вид, что ничего особенного не увидел, то я была в восторге и не смогла сдержать эмоций:

— Какая красота! — восхищенно воскликнула я, едва увидела тоненькую девичью фигурку, летящую высоко под куполом шатра. Казалось, она парит, словно ее держит магия, однако чуть позже я рассмотрела тонкий металлический трос, пристегнутый к костюму гимнастки.

И я завороженно следила за девушкой во второй, третий, четвертый, пятый прогон номера. На шестой раз прелесть выступления вдруг куда-то исчезла, и я стала замечать, что гимнастка иногда ленится и не вытягивает ножку, когда прогибается в спине. А еще, что вовсе она не молоденькая, а годится мне в бабушки.