– Кто такой Суграфан?!
– Слуга Архиса, – тихо ответила Ялиоль.
– Нет, мы впустили туда самого Архиса, – произнёс юноша и опустил голову.
– Глупцы! Жалкие посредственные людишки!!! – разразилась ещё большим гневом богиня, разбрасывая молнии. – Теперь ваш мир обречён!
– Но ведь вы ещё с нами, – воскликнула с надеждой Ялиоль.
– Надолго ли? – усмехнулась Шердар. – Я открыла Таласу истинную сущность бога Архиса. Теперь Архис станет пытать жреца. Талас не выдержит пыток и создаст темницу и для меня. А когда отвергнутый бог заберёт мой ирдиль, в котором концентрируется моя сила, то станет абсолютным властителем вашего мира! Ирдили моих сестёр он уже заполучил…
– Однако самого страшного пока не произошло, – воодушевлённо сказала девушка. – Значит, у нас есть шанс!
Богиня пристально посмотрела на неё и произнесла:
– Ты мне нравишься… Я даже захотела помочь вам.
Она поднесла к своим губам раскрытую ладонь и начала сдувать с неё золотые пылинки. Они не оседали на землю, а собирались в небольшое облачко. Сгустившись, оно превратилось в уже знакомого Арсению золотого осьминога с длинной тонкой шеей и вибрирующими отростками на голове.
– Маринор перенесёт вас к моей Колыбели, – объяснила богиня, – а пока вы спасаете Таласа, я постараюсь отвлечь внимание Архиса.
Люди поблагодарили Шердар и позволили существу обхватить себя щупальцами. Через несколько мгновений они оказались в горной долине, залитой туманом. Здесь уже наступало утро, и лучи солнца вырвались из-за горизонта.
Глава 10. Колыбель богини Шердар
Первое впечатление оказалось обманчивым. Колыбель богини находилась вовсе не в долине и не была летающим на облаке дворцом. Внезапный порыв холодного ветра разогнал туман, и люди увидели землю с высоты птичьего полёта. Каменная платформа, как шляпка гигантского гриба, держалась на вытянутой скале, торчащей из озера Хильтор. Вокруг озера поднимались заснеженные леса и горы с острыми вершинами, но Колыбель не содержала раскинувшегося внизу великолепия. Ялиоль и Арсений увидели прозрачные кристаллы, пучками высовывающиеся из грунта, по ним пробегали электрические разряды. В центре каменной платформы возвышался хрустальный храм, повторяющий форму того, что сгорел от взрыва шаровой молнии.
– Наколдуешь щит или просто превратишься в Элтора? – не глядя на Арсения, спросила Ялиоль.
– Я уже сделал выбор и хочу остаться человеком, – заявил он.
– Тебе виднее, – сухо произнесла девушка и начала перебирать подвески.
– Ялиоль, ты заставляешь меня чувствовать вину перед тобой, – произнёс Арсений, приблизившись к ней, – в чём она? Если бы я действительно держал тебя в неведении, таил правду о себе долгие годы… но я не делал подобного. Я не просто скрыл от себя воспоминания о прошлой жизни, я простился с Элтором, как с могущественным слугой Архиса! Жрецы Нимфизалии пытались возродить его к жизни и даже стали приносить ему кровавые жертвы, но Элтор перестал откликаться на их молитвы! Он исчез, и в теле человека его угасающая сущность обрела бессмертие души. Элтор должен был умереть, чтобы дать жизнь человеческому существу! Я – это только я! Перед тобой человек, для которого ты стала смыслом жизни! Для меня самая страшная боль – твоё равнодушие и холодность. А самое большое счастье – тот взгляд, который ты подарила мне в храме богини Шердар! Почему же сейчас в твоих глазах, в твоём голосе столько отчуждения? Пробуждение во мне Элтора ничего не изменило, верь мне! Я люблю тебя! И пусть это стало сильнейшей зависимостью, поглотившей меня целиком, но я счастлив! Элтору такое ощущение незнакомо!
Арсений понимал, насколько неудачное время и место выбрал для объяснений, но первые слова сами собой сорвались с его губ, и последовавший поток он уже не смог остановить.
– Прости меня, – дрогнувшим голосом произнесла Ялиоль и заглянула в его глаза, наполненные тревогой и надеждой. – Твоё появление заставило меня усомниться в мудрости учителей приюта. Я много раз спрашивала себя, есть ли смысл в счастливом одиночестве. Но настоящее одиночество я ощутила с пробуждением Элтора… Арсений исчез, и я вдруг поняла, что стала зависимой от чувств, как и ты!