Вскоре значительное развитие получило и советско-французское сотрудничество. В середине этого же года (1966) Шарль де Голль посетил Советский Союз с рабочим визитом. Французская делегация была довольна русским гостеприимством, особенно встречей в Кремле с Брежневым, Косыгиным и Подгорным.
Потом делегацию во главе с Шарлем де Голлем пригласили на полигон Тюра-Там, где показали новейшую по тому времени ракетную технику. В присутствии гостей был запущен спутник «Космос-122» и произведён пуск баллистической ракеты шахтного базирования.
Улетая из Москвы, Шарль де Голль выразил надежду на сотрудничество с Советским Союзом в военно-политической области, чтобы избежать военного конфликта между НАТО и странами Варшавского договора.
Конечно, американцы, а с ними и англичане были весьма недовольны сближением Франции и СССР. За выход из НАТО они решили строго наказать «беглеца»: США запретили экспорт во Францию суперкомпьютера, который был очень нужен французским учёным-физикам для проведения расчётов в своих ядерных и термоядерных проектах. Пришлось отказаться от импорта суперкомпьютерных технологий и срочно разрабатывать их силами сотрудников нового, только что созданного научно-исследовательского института на окраине Парижа.
Выход Франции из НАТО и сближение с Советским Союзом ещё больше подстегнули США и её сателлитов в Европе любыми средствами ускорить смещение генерала де Голля с поста президента страны. В мировой печати началась самая настоящая травля как самой личности генерала, так и его внутренней и внешней политики.
К тому же с 1962 года ускорился процесс распада французской колониальной системы: буквально в течение четырёх лет борьба за независимость Алжира и некоторых других африканских колоний, а также островных мини-государств Тихоокеанского бассейна увенчалась успехом.
Внутри страны тоже было неспокойно. В 1968 году французской оппозиции удалось провести в стране самую крупную всеобщую забастовку.
Правительство и лично президент Франции старались своевременно решать экономические и внутриполитические проблемы: были проведены важные социальные реформы, принята новая конституция Пятой республики, делалось всё возможное для укрепления обороноспособности страны, обеспечения её внешнеполитической независимости.
На протяжении многих лет Шарль де Голль лично занимался решением проблем, связанных с созданием французских ядерных сил. Вот краткая хронология его участия в разработке ядерного оружия только на начальном этапе:
1945 год – учреждение Комиссариата по атомной энергии во главе с Жолио-Кюри с целью развития научных исследований, атомной промышленности и ядерных вооружений;
1952 год – разработка и утверждение плана по развитию атомной энергии, в том числе в области обороны страны;
1954 год – разработка и обсуждение программы создания ядерных сил Армии и Флота. Толчком к этому стало поражение Франции в войне за независимость французского Индокитая и появление атомной бомбы в Великобритании;
1957 год – строительство ядерного полигона. Планом предусматривалось построить полигон для проведения ядерных испытаний на юго-западе Алжира в пустыне Сахара (район оазиса Регган). Он имел кодовое название «Центр военных экспериментов Сахары». По плану помимо испытательной станции и опытного поля должны были построить жилой городок на 10 тысяч человек и взлётно-посадочную полосу для транспортной авиации протяжённостью до 3 километров. На строительство полигона было выделено 100 миллиардов франков;
1958 год – утверждение решения Совета обороны Франции о проведении ядерных испытаний;
1959 год – выступление с речью в Центре высших военных руководителей страны. Было заявлено о необходимости создания национальных ядерных ударных сил, способных к оперативным действиям в любой точке земного шара.
Активность Шарля де Голля в создании собственных ядерных сил страны, выход Франции из НАТО и особенно сближение с Советским Союзом в конце 50-х годов очень раздражали США и их союзника – Великобританию. Они всеми силами, в том числе с помощью французской оппозиции, старались сместить Шарля де Голля с поста президента Франции.
Но было уже поздно! Задача сделать Францию великой ядерной державой была практически решена.
Первое французское ядерное взрывное устройство было испытано 13 февраля 1960 года на полигоне в пустыне Сахара. «Отцом» первой атомной бомбы стал известный физик Бертран Голдшмидт, соратник Марии Склодовской-Кюри и участник американского «Манхэттенского проекта».
При проведении первого ядерного взрыва под кодовым названием «Голубой тушканчик» французские учёные-атомщики использовали опыт США и СССР:
– командный пункт разместили на расстоянии не менее 15 километров от эпицентра взрыва в бетонном бункере;