– в 1956 году был проведён пуск первой французской АЭС, которая снабжала город не только электричеством, но и вырабатывала оружейный плутоний;

– в 1956 году на юге Франции в национальном ядерном центре Маркуль был построен газоохлаждаемый ядерный реактор на природном уране, используемый для проведения научных исследований и получения оружейного плутония-239;

– в 1958 году в Маркуле получили оружейный плутоний в количестве, достаточном для создания первой французской атомной бомбы, которая была испытана в 1960 году;

– в 1967 и 1968 годах на АЭС Маркуль были запущены два реактора Целестин 1 и Целестин 2 для производства трития;

– в 1969 году в Пьерлате была запущена газодиффузионная линия для получения высокообогащённого урана-235.

Таким образом, Франция на протяжении многих лет имела достаточный запас ядерно-активных элементов (обогащённого урана-235 и оружейного плутония-239) не только для проведения научных исследований, но и для изготовления атомных бомб, а также их усовершенствования с проведением испытаний на ядерных полигонах. При этом французы не забывали наращивать свой ядерный потенциал.

Нельзя не отметить, что в основу ядерной стратегии Франции, начиная с 60-х годов и до окончания холодной войны, был заложен фактор сдерживания «по всем азимутам». Он заключался в том, что французские ядерные силы должны быть способны нанести непоправимый ущерб любому агрессору, хотя в качестве основного объекта сдерживания по-прежнему рассматривался Советский Союз и страны Организации Варшавского договора.

Для создания французского ядерного арсенала был разработан план под кодовым названием «Каэлканш-1», рассчитанный на 25 лет. Он включал в себя создание трёх программ по наземным, авиационным и морским компонентам, которые в свою очередь делились на стратегические и тактические силы. На начало 2000-х годов ядерный арсенал Франции насчитывал порядка полумиллиона различных типов боезапасов.

В целом можно констатировать тот факт, что состояние и количественный потенциал ядерного арсенала Франции соответствует основному постулату ядерной стратегии страны, являясь залогом её независимости в принятии важнейших стратегических решений, что гарантирует достаточно высокий статус в мире.

К этому колоссальному успеху добавилось ещё создание собственной термоядерной бомбы и её испытание. Термоядерный двухступенчатый заряд французские учёные разработали под руководством физика-ядерщика Роджера Даутри. При этом Франция заранее приобрела у Норвегии 151 тонну тяжёлой воды и дополнительно 168 тонн – у США. Этого хватило для производства трития, необходимого для создания первой французской термоядерной бомбы.

Правда, пока это была не бомба, а термоядерное взрывное устройство весом около 3 тонн. В процессе испытания его прикрепили к аэростату и взорвали на высоте 550 метров.

Термоядерный взрыв под кодовым названием «Операция Канопус» был проведён в 18:30 по местному времени 24 августа 1968 года на атолле Фангатауфа. Мощность взрыва составила 2,6 мегатонн. Этот взрыв был самым мощным, проведённым Францией.

Таким образом, Франция стала пятой ядерной державой, осуществившей термоядерный взрыв (по этому показателю её на год обогнал Китай, но по первым ядерным взрывам Франция была впереди на 4 года).

Президент Шарль де Голль был в восторге. Однако его ликование, связанное с испытанием термоядерного оружия, сменилось мрачным настроением. Выйдя на балкон своей резиденции, он увидел на площади бурлящее море молодых людей, в основном студентов. По всему чувствовалось, что они настроены воинственно и хором, выкрикивали своё недовольство в адрес правительства и президента, требуя, как это было когда-то в Риме, «хлеба и зрелищ», то есть улучшения материального и культурного уровня их жизни.

Для Шарля де Голля это было большой неожиданностью. «У нашего правительства и у меня тоже, – подумал он, – видимо, произошло головокружение от успехов. Ведь ещё вчера всё было хорошо, а сегодня на площади творится непонятно что».

И действительно, став президентом в январе 1959 года, Шарль де Голль, выполняя предвыборные обещания, поставил перед правительством задачу обеспечить экономический рост и военную мощь Франции. Выпущенный новый франк (достоинством в 100 старых) впервые за долгие годы стал твёрдой валютой. Президент отказался от либерализма в экономике и уже к 1960 году добился бурного роста внутреннего валового продукта страны. Её золотой запас увеличился и в 1965 году достиг максимума – 4200 тонн. Среди «золотых держав» Франция заняла третье место в мире. Страна постепенно превращалась в мощную ядерную державу с процветающей экономикой. Жизнь простого народа с каждым годом улучшалась.

Однако не прошло и десяти лет хорошей жизни, как вдруг всё поменялось: огромные финансовые затраты на создание и испытание ядерного и термоядерного оружия, а также обеспечение вооружённых сил ядерными боеприпасами и их носителями подорвали экономическую составляющую мощи страны и благосостояние народа.

«Что случилось? Что делать?» – эти мысли не давали покоя Шарлю де Голлю. После некоторого раздумья он решил: «Нужно встряхнуть кабинет министров, чтобы срочно занялись экономикой страны. Не разгонять же студентов с помощью жандармерии!»

Наутро президент вызвал к себе в резиденцию министра финансов и в приватной беседе напрямую спросил:

– В чём причина резкого ухудшения финансово-экономического состояния страны? Куда смотрит кабинет министров?