Следует отметить, что выбор места для проведения испытания атомной бомбы для англичан стал серьёзной проблемой. Великобритания – не Советский Союз с его огромной территорией, простирающейся с юга на север от Чёрного моря до Северного Ледовитого океана и с запада на восток от Балтийского моря до Тихого океана. В ходу была байка, которая гласила: «Некоторые видные советские экологи бились об заклад, утверждая, что знают места на территории страны, где не ступала нога человека».
А что такое Великобритания? Всего лишь густонаселённый остров. А для полигонных испытаний ядерного оружия нужна огромная территория, свободная от населения.
Владычице морей и океанов пришлось искать место для своего первого атомного взрыва на заморских территориях, в частности в акватории Австралии и на островах Тихого океана, где плотность населения не так велика. При этом провести взрыв своего ядерного устройства англичане могли только на земле или на воде, поскольку установить его на самолёт в виде бомбы из-за больших габаритов было невозможно.
Для проведения ядерного испытания учёными Великобритании с помощью других специалистов по морскому делу была разработана специальная операция под кодовым названием «Ураган» (Operation Hurricane). Ядерное взрывное устройство было размещено в большом трюме фрегата «Плим», на 2,7 метров ниже ватерлинии. Сам фрегат был поставлен на якоря между островами Хермит и Тримойл в 400 метрах от берега. Место стоянки – водный бассейн островов Монте-Белло (западная оконечность Австралии).
На место взрыва фрегат «Плим» с секретным грузом на борту и группой специалистов из Великобритании шёл в сопровождении особой эскадры Королевского флота во главе с эскортным авианосцем «Кампания». В состав эскадры также входили три десантных корабля. По тем временам это – неплохое охранение и почётное сопровождение для первой британской атомной бомбы.
Почему Великобритания выбрала такой способ полигонных испытаний (надводный) своего ядерного взрывного устройства? На то были причины, и главные из них следующие:
1) Великобритания как исторически всеми признанная «владычица морей» не имела возможности на своей территории разместить ядерный полигон, однако имела заморские колонии и огромный опыт морских перевозок различных грузов;
2) английское ядерное взрывное устройство было достаточно громоздким и не могло быть установлено на самолёт;
3) британцы хотели, как в той пословице, одним выстрелом двух зайцев убить – провести испытание своей первой атомной бомбы и доказать всему миру, что стали третьим ядерным государством, и в то же время оценить последствия ядерного взрыва у берега, в частности его воздействие на суда и береговые сооружения.
Дело в том, что Великобритания в те годы вполне серьёзно рассматривала возможность нанесения ядерного удара со стороны СССР путём скрытой доставки атомных боеприпасов в один из крупных своих портов.
Испытание ядерного взрывного устройства Великобритания провела в 8.00 по местному (австралийскому) времени 3 октября 1952 года. Это был первый в мире надводный атомный взрыв. Его мощность составляла 25 килотонн в тротиловом эквиваленте, что на 5 килотонн больше американской бомбы «Толстяк», сброшенной на японский город Нагасаки.
Взрыв был такой силы, что полностью разрушил и даже частично испарил фрегат. От взрыва на морском дне образовалась овальная воронка диаметром до 300 метров и глубиной 6 метров. Облако взрыва достигло высоты 3000 метров, но из-за сильного ветра оно почти сразу утратило характерную грибовидную форму.
Подписанное ранее Рузвельтом и Черчиллем Квебекское соглашение давало право английским учёным на самостоятельную работу в области ядерного оружия. И этим правом они воспользовались. Доказательством тому может служить факт создания и испытания английской атомной бомбы после Второй мировой войны без какого-либо участия США.
Таким образом, Великобритания в 1952 году стала третьим ядерным государством с правом вето при Совете Безопасности ООН. С этого времени она приступила к наращиванию своего ядерного потенциала.
Для принятия на вооружение усовершенствованных серийных боеприпасов и комплектации ими вооружённых сил Англия по-прежнему проводила испытания как в Монте-Белло, так и в пустынной местности Австралии. Результат, как говорится, был налицо: в ноябре 1953 года на вооружение Королевских ВВС была принята атомная бомба свободного падения «Голубой Дунай» проектной мощностью порядка 15 килотонн. Она была аналогом американских атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки.
Через год на базе того же ядерного заряда британцы разработали мины-фугасы для Сухопутных войск («Браун Банни»), ВВС («Блю Дэньюб») и ВМС («Кадджел»). Последние вскоре были сняты с вооружения в связи с их малой эффективностью и, как писала британская пресса, «неджентльменским средством ведения войны».
После того как в 50-е годы у США и СССР появилось термоядерное оружие, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль на заседании правительства 27 июля 1954 года настоял на принятии решения о создании аналогичного оружия. Парламент поддержал этот воинственный порыв Кабинета министров.
Для усиления Олдермастонской группы, проводившей научные исследования по термоядерной программе под руководством участника «Манхэттенского проекта» в США сэра Уильяма Пеннея, срочно были направлены талантливые учёные, которые принимали участие в создании английской атомной бомбы.
Несмотря на отличные взаимоотношения и связи Уильяма Пеннея с руководителями «Манхэттенского проекта», надежда на помощь американцев оказалась иллюзорной. Они не стали делиться информацией по «термояду», сославшись на закон США об атомной энергии 1946 года.
Пришлось работать самим, не жалея ни сил, ни средств. При этом на случай неудачи термоядерного проекта в 1955 году британский премьер-министр Энтони Иден подписал секретный план, который предусматривал разработку очень мощной атомной бомбы (параллельно с термоядерным проектом). Для решения этой задачи у английских учёных-физиков был хороший задел. И результат не заставил себя ждать. Уже 15 мая 1957 года на острове Рождества (Тихий океан) Великобритания провела первую серию из трёх испытаний в рамках операции «Grapple» (Схватка).