Я понимала, о чем он говорит. На этот раз даже на ругательства не обратила внимания. Он прав — как только я прочту заклинание, так сразу же меня обнаружит тот, кто поджег дом, желая моей смерти. И чем это закончится, трудно даже предположить. Оставалось надеяться, что он далеко, и мы успеем сбежать, пока он доберется до поселка.

— Я перекидываюсь.

Через несколько секунд в ладонь мне ткнулся мокрый медвежий нос. Не удержалась и погладила его по загривку, зарывая пальцы в жесткую шерсть. Так странно… зверю я доверяла больше чем человеку. Новый тычок вывел меня из задумчивости. Я забралась на спину медведя, обхватила его шею руками и прижалась щекой к шерсти, окруженная резким звериным запахом.

Чем ближе становилось поле, тем сильнее Гордей притормаживал. Он и сам не понимал, почему всячески оттягивал момент выхода из леса, но предчувствия теребили душу все сильнее, а в обличье зверя он особенно доверял инстинктам. Но и повернуть назад тоже не мог — нужно было наведаться в этот подвал. Наравне со страхом неизвестности, его еще и словно тянула туда какая-то сила, намекая, что не только документы Риты они там найдут.

У самой кромки медведь замер и втянул носом воздух. Поселок пах глубоким предрассветным крепким сном, и остывшими кострами. Даже самые первые петухи еще спали на своих насестах, и лишь звезды размеренно мерцали на чистом летнем небе, соседствуя с молодым месяцем.

Рита задремала у него на спине, но очнулась сразу же, как только он остановился.

— Почему мы не идем дальше? — раздался ее сонный голос, вперемешку с зевком.

Это и послужило сигналом — Гордей ступил на поле. Тут он прибавил скорости, чтобы как можно быстрее преодолеть открытое пространство и затеряться в кустах, что отделяли поле от поселка. Там он обернулся, посмеиваясь про себя, с каким интересом наблюдает за процессом Рита. Ну, наверное, со стороны это выглядит, как спецэффект в каком-нибудь кино про оборотней. Все же не каждый день видишь, как огромный зверь становится на задние лапы, как сплющивается его морда, а с тела постепенно исчезает шерсть. Как втягиваются клыки и когти, и конечности укорачиваются, видоизменяются. Как постепенно проявляются человеческие черты на морде зверя…

— Я думала, ты будешь голым, — неожиданно выдала Рита, и Гордей едва сдержал смех, так откровенно в ее голосе прозвучало разочарование.

— Это специальные штаны, — показал он на тонкую кожу, что обтягивала его ниже пояса. — Изобретение ученого нашего клана. Моего бывшего клана, — добавил после паузы.

— Удобно, — протянула она. — Пошли что ли уже?

— Подожди…

Гордей прислушался к себе, настраиваясь на окружающее пространство. Он хорошо помнил, что чувствовал, когда вышел из ее дома и в него проникло ощущение угрозы. Сейчас он ее не улавливал. Конечно, это ничего не значило, и враг мог просто затаиться, но что-то ему подсказывало, что пока путь свободен.

— Пойдем, — на всякий случай он крепко сжал руку Риты. Так ему было спокойнее — чувствовать тепло ее тела.

Конечно же, эта строптивая девчонка усмехнулась, но руку не забрала. И на том спасибо.

— Боже мой! — застыла она возле ограждения, рассматривая кострище в тусклом лунном свете. — Мой дом… Наш с бабушкой дом, — всхлипнула она.

— Не надо, не плачь, — притянул ее Гордей к себе, обхватив за плечо. — Кто знает, может, все к лучшему.

— Да уж, — прошептала она и проскользнула под лентой.

Огонь спалил не только дом. Не пощадил он и многолетний сад. Почерневшие деревья без единого листочка смотрелись карикатурными монстрами в лунном свете. Землю устилал мягкий рыхлый пепел. Даже изрядно затоптанный множеством ног, он все равно взмывал в воздух при каждом шаге. Запах гари проникал в легкие и только усиливал ощущение потери, надвигающейся беды.

Рита периодически всхлипывала и вздрагивала всем телом. Гордею очень хотелось хоть как-то утешить ее, пообещать, что больше с ней ничего не случится. Но такие обещания он давать боялся, ведь даже примерно не знал, что ждет девушку впереди. В одном лишь был уверен, и сейчас как никогда, что одну ее не оставит.