Глава 2

— Леди Эльза, позволите пригласить вас на танец?

На юную Ванштейн вопросительно смотрел лощённый франт. Высок, прекрасно сложен, и как все на данном званном балу — богат, с какой стороны ни посмотри, а парень, действительно, был хорош собой.

Красноволосая сдерживала рвотные позывы.

«Он слишком идеален. Это так раздражает. Наверняка под этой фальшивой улыбкой скрывается извращенец. Уже второй раз приплёлся.»

— Прошу простить, эм-м…

Кажется, она забыла его имя. Молодой аристократ улыбнулся, считая, что с большей вероятностью это одна из тех самых хитроумных женских ловушек, и сейчас эта девчонка пытается зацепить его.

— Сын маркиза Лаундра. Чарльз Лаундр Второй. — изобразил он улыбку.

Довольно снисходительную. Чарльз был наслышан о приезжей нефердорке, то ли нарочно нарушавшей этикет, то ли недостаточно воспитанной. И ему, как одному из представителей золотой молодёжи, а по совместительству и разгульному молодому человеку, вздумалось поиграть с новой игрушкой, особенно теперь, когда она вынудила его повторить своё имя. Однако, отчего-то рыбка с первого раза не клюнула на его милое слащавое лицо и дорогой костюм, так что пришлось делать второй заход.

«Правда о ней говорят. Просто дура, не понимает насколько я хорош.»

— Прошу простить, Чарльз, я собиралась отойти по своим женским делам.

Кавалер вопросительно взглянул на Эльзу, и она необычайно простецки уточнила:

— В уборную.

Эльза не знала как отшить вылизанного до блеска метросексуала, и сделала это так топорно, без вкуса. Именно об этом и говорил Лэнделл Ванштейн: ей давно пора научиться тому, как правильно держать себя в светском обществе. И сейчас наставления отца напрочь засели в её голове.

Всё-таки как же не повезло красноволосой очутиться на этом грёбаном балу в этом ненавистном уже ей Харвусе! Впервые за долгое время девчонка заскучала о родовой земле, Нефердорсе, академии, родном доме. Но долг перед семьёй нужно было исполнять, так что ей пришлось принять приглашение на данный вечер. При этом Фозах попросил её наладить связи, ведь это нужно не только семье, но и ей самой. Никто не знал, когда то или иное знакомство могло пригодиться. Но Эльзе до сих пор не удалось завести друзей, да и чувствовала себя на этом балу совсем чужой. Может из-за всеобщего фокуса внимания на её персону? Что если у неё не совсем модное платье? А может не та причёска? Только сейчас она поняла, что все присутствующие здесь молодые леди готовились к балу многие дни, заказывали платья, подбирали украшения, изучали новости, дабы быть в тренде повестки и местных слухов. И лишь она всё свободное время проводила за тренировками. Некогда ей было заниматься гонкой за модой и сплетнями.

«Прости, брат, я бесполезна…»

— Тогда не смею вас задерживать. — чуть смущённо ответил Чарльз, не ожидав такой откровенности от леди.

— Благодарю.

Эльза присела в реверансе и удалилась. Снова под всеобщим вниманием присутствующих. Её это так выбивало из колеи. Не то, чтобы она была обделена вниманием в Нефердорсе, но ведь там как бы все свои.

Красноволосая вошла в дамский туалет, выдохнула. Затем вдохнула. Как же корсет стягивал грудь. Дышать было так сложно, что хотелось разорвать шнуровку и снять с себя всё, но нужно продержаться ещё два часа, и этот чёртов бал, наконец, завершится.