— Не прошло и два часа. — с ухмылкой произнёс Ланс.

— Будешь в моих годах…

— Ладно-ладно, понял, а то начнёшь ща ворчать. Перейдём лучше к делу. Надеюсь, к операции всё готово?

— Обижаете, замминистра Антицкий. — с улыбкой долил толстяк вино из кувшина себе и собеседнику. — Наши войска уже заждались приказа. Вопрос лишь в том, готовы ли ваши зверолюди…

— Они готовы. — криво улыбнулся Ланс. — Ваш король должен быть в курсе, как непросто было устроить переворот в Великом Лесу. Я потратил много золота. Очень много золота. — он подвинул чашу с крабстерами к толстяку, словно передав пас.

Тот хмыкнул, взял одного из них и ответил:

— Он и ваш король. Король Харвуса — король для всех людей. В том числе и для Близанта. — про золото толстяк решил тему не развивать, боясь остаться без штанов. Уж больно скользкий этот тип Антицкий.

— Не будем в очередной раз затевать этот спор, Вульрик. — не согласился с ним Ланс о статусе короля и наместников.

— Согласен. — кивнул харвусиец, откусил клешню и с набитым ртом спросил:

— До сих пор не верится, что ты провернул со зверолюдьми.

— Это было просто. — ухмыльнулся Ланс.

Амбиции шамана Кзалеса потерпели крах. Нет, поначалу всё шло как и было запланировано: одно за другим племена подчинялись и входили в состав Тяжёлой Лапы. Казалось, объединение народов зверолюдей успешно завершится, однако, в Великом Лесу явилась новая сила. Молодая кровь, новоявленный вожак, решивший, как и шаман, объединить народы зверолюдей в один клан и создать единую систему правления. И этот вожак оказался марионеткой Близанта. Близантийцам было совершенно плевать на происходившее в Великом Лесу, но в момент когда поставки древесины для их кораблей прекратились, всё из-за военных действий шамана, то им пришлось вмешаться. Куратором назначили Ланса Антицкого. Хитрый и изворотливый политик решил не просто помешать объединению кланов зверолюдей, а неожиданно возглавить сие явление. Тут-то он и придумал план о становлении своего молодого игрока, которого поддержал военной силой Близанта. В итоге Тяжёлая Лапа проиграла, большинство зверолюдей перешли на сторону победителя. Шаман Кзалес же с оставшимися доверенными людьми затаился в глубине земель клана. И теперь в знак повиновения молодым вожаком перед Близантом армия зверолюдей была готова осадить Нефердорс. Это и обсуждали на встрече двое агентов двух королевств. Ланс и Вольрик. План по расчленению Нефердорса между Харвусом и Близантом по средством захвата столицы.

Стелла вернулась в ложе. Войдя без стука, она присела в кресло, рядом с матерью, и улыбнулась:

— Успела.

Принцу хотелось узнать, где она была столько времени, но, естественно, он не мог, лишь сказал:

— Выглядишь посвежевшей.

— Прям как вы, принц.

— Именно… Эт-то я и хотел сказать. — чуть запнулся Алистер.

От чего чуть покраснел и отвернулся в сторону арены. Там уже выступал герольд, делавший объявление.

— Третья ступень состязаний наступила! Сражения за гранью! Битва умов! Заклинаний и волшебства! Встречаем первую пару!