Она опёрлась ладонями на мраморную раковину, взглянула в широкое зеркало, обрамлённое серебром. В отражении стояла настоящая красавица. Молодая, белокожая, с изящными чертами лица. Ярко-красные густые волосами заколоты изумрудным крабом, подобранным под цвет её зелёных глаз. Пухлые губы бантиком. Под левым глазом хорошо замаскирован синяк, полученный на тренировке. Девчонка специально не пила зелья исцеления, когда получала незначительные травмы, иначе организм не будет укрепляться. Так говорили мастера.

«Такой жизни ты хотел для меня, отец? Вечера. Праздничные балы, маскарады…» — она смотрела на себя, наряженную в одно из новейших платьев бордового цвета. Выглядела Эльза цепляюще. Как обжигающая комета, пролетевшая в холодном космосе. Как спелая красная ягода, упавшая на белый снег. Всё в ней было прекрасно, но никто не знал, как подступиться к этой девушке, как добиться её расположения и сорвать цветок невинности. А она никого и не рассматривала на эту роль. Нет ни одного человека в этом мире, кто был бы ей по вкусу. Такова Эльза. Все мысли её были лишь о своём воинском достоинстве.

— Ладно. Собралась. Пора обратно.

Вымыв руки, она отправилась в танцевальный зал.

От скуки и безделья в родовом поместье маялась Стелла Ди Мартинус. Cиневолосая давно завершила свой специальный экзамен на высшую и могла вернуться домой, в демонические земли, но нрав и принципы молодой девицы были неподступны и нерушимы. И если уж она встала в позу, то это надолго. Ни уговоры родной матери-демонессы, ни сухие приказы отца никак не повлияли на её решение остаться в Нефердорсе, среди людей. А ведь там её ждал новый жизненный этап, вхождение в истинную силу, наверняка замужество на высшем демоне и жизнь, полная интриг и наслаждений.

— Интересно, чем же ты занят, мой зверёк.

С садисткой ухмылкой она достала из тайника коробочку, из неё вынула свёрток, в котором находился отрубленный палец беса. Дабы найти Аполлона, Стелла всегда использовала его часть, поэтому без труда могла отыскать его в столице, где бы он ни был.

Начертив на нежной ладони пентаграмму и влив в неё ману, тем самым активировав заклинание, она взяла этой же рукой отрубленный палец и закрыла глаза, настраиваясь на поиск. Обычно при выполнении данного ритуала, Стелла открывала глаза и видела, как от потерянного пальца тянулась красная нить к телу Аполлона, но в этот раз что-то пошло не так.

— Странно. Не выходит… Я же находила его даже когда он стал панором… Не пойму.

С какой-то детской обидой она взглянула на палец. Попробовала ещё раз, но ничего не вышло. Затем встряхнула его и фыркнула, как обиженная кошка:

— Давай же, работай!

Но, очевидно, ничего не получилось. И в голове Стеллы закралась паническая мысль: если она не смогла установить связь, не значит ли это, что Аполлон мёртв?

В какой-то немой истерии, демоница резко прикрыла глаза, а через некоторое время спокойно выдохнула. Контракт активен, а значит с панором всё в порядке. Но почему не удалось установить связь? Это расстроило. Даже слишком. Настроение девчонки, собиравшейся прогуляться по ночному городу и навестить своего будущего домашнего питомца, знатно подпортилось.

Убрав палец в коробку, синеволосая почувствовала резонанс от активации демонического кристалла связи. Как же невовремя.

Достав минерал из тайника, она куклой упала в мягкое кресло, забросила лодыжку на угол стола и, проиграв пальцами от мизинца до крайнего, установила связь с домом:

— Я не вернусь. — произнесла Стелла вместо приветствия.

— Ещё как вернёшься. — прозвучал грубый мужской голос. — Сама. Либо тебя заберут силой.

— Отец? — приподняла синеволосая бровь, ожидавшая услышать мать.

Никогда ещё глава дома не выходил с ней на связь за все её восемнадцать лет жизни. Можно сказать: она второй раз слышала его голос. Первый раз был при рождении и отдаче приказа. Такая вот злая шутка с прямой наследницей демонического дома — прожить среди людей и выжить, не выдав в себе отпрыска демонов.

— Смышлёная. Всё-таки, выросшая среди людей, ты способна соображать.