Штрук мгновенно высвободил ауру ветра вокруг тела, как защитный доспех, ожидая нападения. Но прошла секунда, затем вторая. Неужели демон исчез, сбежал? Старик даже прикрикнул:

— Трус! Бесовское отродье! Только попадись мне на глаза! Испепелю! — и нервно вытерев сапоги о придомный коврик, деактивировал защитный доспех и проскочил внутрь, закрыв дверь на железные засовы. Весь на взводе и полный хаотичных мыслей: Демон сбежал? Почему? Что если он нападёт внезапно? Стоит ли сорваться на его поиски прямо сейчас? Или поспешить в гильдию и обо всём рассказать? А может лучше сразу в канцелярию? Нет, сейчас когда орден паладинов в столице это не лучшая идея, стоит рассказать лишь Луизе либо лично Дариусу, пусть сами решают как поступить. Да и потом, обратись он сейчас к стражникам или авантюристам что подумают о преподавательском составе академии? Магистр стихии испугался низшего демона? Позор.

С неоднозначными мыслями возбуждённый Штрук скорым шагом прошёл в гостиную, сорвал с плеч сине-тёмную мантию и сухо рявкнул:

— Свет!

Домашние кристаллы активировались, осветив просторную комнату с дорогой мягкой мебелью. Преподаватели академии жили довольно зажиточно, а уж Штрук, как владелец лаборатории, и вовсе не знал бед. Бросив взгляд на корзину с заморскими фруктами, старик даже не думал о еде. Стычка с демоном произошла внезапно, да и в такое позднее время. Он до сих пор испытывал адреналин от произошедшего. В голове была лишь мысль о том, как защититься. Демон всего лишь один, иначе уже напали бы гурьбой. Так как он — магистр может бежать за помощью и обесчестить своё честное имя? Какой-то низший демон не враг ему. Однозначно. На этом умозаключении маг бросился к рисовке печатей для обороны на случай проникновения демона в его дом.

Через час Штрук активировал магические ловушки по всему жилищу, на двух этажах, не забыв про ванную комнату и кухню. Закончив с десятками печатей, он присел на стул в гостиной и потёр глаза у переносицы, сам же не переставая размышлять: кто же нанял демона по его душу? Врагов у старика хватало, но никто бы из них не решился на связь с демоническими существами. Перебирая в голове варианты, он и не заметил как придремал. Ох уж этот возраст.

Прошло несколько часов. В небе мирно светила Луна, трудолюбиво освещая улицы Нефердорса. Штрук спал за столом, неподвижно, словно старая черепаха. Внезапный скрежет по входной двери пробудил его. Он тут же бросил взгляд в сторону входа.

— А вот и ты. — злостно прокряхтел магистр и, резво поднявшись из-за стола, активировал защитную броню, а после подскочил к двери. Резким движением вытащил железный засов и выглянул наружу, весь в магической ауре и готовый к сражению. На пороге никого не было. Старик взглянул по сторонам, на соседние подворья, на крыши:

— Покажись! — рявкнул Штрук так, что было слышно по всей улице.

Но ответом была лишь тишина. Может ему показалось от усталости? Тряхнув головой, старик закрыл входную дверь, прошёл на кухню, выпил кружку воды и направился по винтовой лестнице на второй этаж, в спальню. Возможно, ему и правда показалось, да и демон наверняка не решится забираться в его дом, пусть эти существа и агрессивные, но инстинктивно понимали, что нападать в чужой крепости себе дороже, а Штрук свой дом считал именно крепостью, поэтому, пусть и гложимый сомнениями, но отправился отдыхать.

Только он прилёг на кровать, прикрыл глаза, как по окну спальни что-то проскребло. Маг тут же выстрелил воздушным залпом прямо из-под одеяла, с дребезгом разбив мозаику. Активировав доспех, он подскочил к подоконнику, готовый атаковать.

Но выглянув наружу, магистр снова никого не увидел, лишь ночной город, да Луну в небе. Сквозь разбитое окно дул холодный ветерок, обдувая его озлобленное лицо. Не могло Штруку показаться и второй раз, эта тварь точно здесь!

Сжимая от злобы челюсти, старик спустился в гостиную. В руке посох, на плечах темно-синий плащ. Засев на кухне, как в засаде, он прислушался в надежде услышать посторонние звуки. Было тихо. Так тихо, что Штрук слышал как проглатывал собственную слюну. Ни шума с улиц, ни лай соседских собак. Кромешная, пугающая тишина. Вдруг послышался топот по крыше. Лёгкий, скорый, словно по черепице пробежал ребёнок. Затем смех со второго этажа. Пугающий до костей. Штрук перехватил пальцами посох крепче и тихим шагом направился к лестнице. Шаг за шагом, и раздался предательский скрип ступени. Старик скривился до невозможности, проклиная строителей до четвёртого колена. Если эта тварь в спальне, то вне всякого сомнения услышала скрип. Добравшись до двери, магистр резким движением плеча выбил её и тут же направил посох буквально во все углы. Но в спальне было пусто, лишь ветер безбрежно ласкал занавески через дыру в окне.

Внизу послышался топот. Плюнув на всё, Штрук прорычал:

— Магия света! Шар! — его посох вспыхнул, а на навершии образовался яркий светильник.

Быстрым, далеко не старческим, шагом он спустился по лестнице в гостиную, уже никак не таясь, и увидел его.

Чернодемон, как ни в чём не бывало, сидел на диване, вальяжно закинув ногу на ногу. На злорадном лице ухмылка, в руке он подкидывал странный камень.

— Видел бы ты своё лицо, магистр. Такой отстой.

— Магия ветра! Ветряные серпы!

И с посоха мага слетели острые, как бритвы, едва уловимые взгляду ветреные полумесяцы. Каждый из них был способен разрубить ящеровоза вдоль и поперек. Чернодемон, резко встав на ноги, вытащил из ножен меч и с размаху перерубил один из них. Второй серп пролетел над его головой, угодив в стену и оставив там глубокую борозду. Тряхнуло весь дом. На что демон лишь ухмыльнулся: