— Не волнуйся, нас никто не услышит.

Штрук покрутил головой, прищурил взгляд, словно пытаясь уловить зрением незримое. Видимо что-то почувствовав, ответил:

— Барьер.

— Ага. Ты думал, почему я так долго. Пришлось задержаться. Не силён я в этих барьерных штуках. А на улице так холодно. — демон обнял свои плечи, состроил обиженное лицо насколько это было возможно с его уродской рожей, и держа одной рукой меч, второй налил из кувшина вина и произнёс:

— За моё здоровье.

И с довольным взглядом пригубил бокал.

Штрук же лихорадочно анализировал происходящее: демон поставил звуковой барьер. А значит подготовился к битве с ним. Что логично предположить — отродье считает себя фаворитом в данном бою, и это несмотря на то, что Штрук являлся заклинателем стихии.

«Это. Это слишком унизительно. И я должен такое стерпеть?!» — на лбу старика вздулись вены от злости. Его недооценивают?! И кто?! Грязный демон?! Даже не высший?!

— Кто. Ты. — выдавил он из себя, буквально выплевав слова.

— Твоя сущность не способна познать данной истины, Штрук. Признаться, ты лишь горсть пепла, что останется после нашей битвы. Да и битвой я бы это назвал с лицемерной натяжкой. — катал демон вино в бокале.

— Гонора у тебя хватает, демон. — прищурился старик. — Вы все такие хвастолюбивые. Самолюбование — ваш главный порок.

— Да? — искренне удивился чернодемон, а может это был сарказм. Он по-хозяйски присел обратно на диван, опёр меч остриём в дорогой паркет и стал крутить его неспеша, бесчеловечно вырезая на дереве глубокие царапины.

— Пожалуй, отчасти соглашусь с тобой, Штрук. Только вот, когда захватываешь десятки крепостей, сотни городов. Когда ставишь на колени королей. Трахаешь лучших человеческих принцесс. — смаковал демон сказанное, словно копаясь в воспоминаниях. — Сложно не любоваться собой. Разве я не прав?

Штрук нахмурился. Обдумал сказанное и ответил:

— Громкие слова для низшего. — он посмотрел на чернодемона сверху-вниз. Впервые за их разговор.

Тот лишь криво улыбнулся зубастой пастью.

— Какая нелепая провокация. Под этим ковром магическая печать. Думал заманить меня в ловушку? Наглец ты, магистр. — усмехнулся демон и снова отпил вина.

Теперь Штрук почувствовал себя заведомо проигравшим ход в этой странной словесной партии, подкреплённой действиями. Во-первых, этому отродью удалось отразить ветряной серп. На такое способен лишь воин от ранга мастер. Во-вторых, он каким-то образом узнал о ловушках, что значит застигнуть его в расплох не удастся. И в-третьих, эта странная самоуверенность. Разве низшие ранги способны быть настолько высокомерными?

— По правде говоря, я пришёл забрать у тебя кое-что своё. Ну, и по настроению убить. Конечно, если ты станешь умолять весь в слезах и дерьме, то я подумаю сделать тебя слугой, однако, шансы не высоки. Уж больно рожа у тебя неприглядная, да и бесишь меня своими косичками. — указал чернодемон на седую бороду мага.

— И что же ты пришёл забрать? — Штруку не просто давалось вести беседу. Воздух в комнате был так раскалён, что скажи он нечто другое, агрессивное, то начнётся смертельный бой. Конечно, старик не боялся сражения, но пытался за этот странный разговор узнать о своём противнике хотя бы немного больше.