— Безымянный палец. — указал панор на свою руку. — В стенах академии ты оторвал его, когда я был бесом. Припоминаешь? — сказано это было так просто, безо всяких замысловатых игр и двойного дна.

— Что…

Пробормотал хмурый Штрук. Его тело словно окатило холодной водой.

— Бес?

— И этот старик получает пять баллов! — чернодемон вяло захлопал в ладоши, оперев меч о бедро.

В этот миг лицо магистра приобрело вид полнейшего спокойствия. Секундами назад он предполагал, что перед ним грозный, не совсем простой противник, возможно, высший, скрывавшийся за личиной демона низшего ранга. Но так ошибиться… Такая перестраховка мыслей вызвала искренний старческий смех.

— Какой противный смех. — скривился демон, почёсывая в ухе. — Что тебя так рассмешило? — и приподнял бровь. Однако, он, как ведущий данной беседы, всецело понимал причину истеричного смеха старика, ведь именно он и подвёл к этому разговор.

Не сразу, но Штрук успокоился. Его настороженный взгляд сменился на победный. Это был взгляд превосходства, альфа-самца, господина перед рабом. Испещрённое в морщинах лицо улыбнулось:

— Я даже не буду спрашивать как ты эволюционировал, грязный бес. Как сбежал и где прятался. Скажу лишь: ты допустил ошибку, придя ко мне в дом. А теперь… — скривился маг. — Теперь сдохни!

Штрук слишком ловко для его лет направил посох в сторону чернодемона, второй рукой, ускорившись, расписал в воздухе печать и прокричал:

— Магия света четвёртой ступени! Божественная длань!

С гулом и грохотом из магической печати вырвалась сияющая золотая рука огромных размеров, осветив собой всю комнату как золотое Солнце. Смертельное заклинание четвёртой ступени против демонов любого ранга до высшего. Такими пальцами можно было раздавить шустрого панора, переломать крепкого адвента, оторвать голову гигантскому пихтиону. Простое в использовании, но сверхзатратное заклинание, на прокаст и поддержку которого черпался практически весь объём маны у стандартного мага от адепта до заклинателя стихий.

Золотая кисть рванула к чернодемону так резко, как прыгнувшая блоха. Только вот пальцы её были размером с осадные брёвна, а по крепости не уступали металлу.

— Амх! — выдохнул демон, когда громадные пальцы под чутким руководством Штрука сдавили сильнее. Словно питоны они сжимались на теле панора. Хрустнула одна кость, затем вторая.

— А-а-а-р! — заорал демон от боли через миг. Неважно панор — он, бес, высший, раб или король. Боль чувствовали все нормальные существа.

Штрук засмеялся в голос, контролируя смертельно заклинание. Ему, в свою очередь, нельзя было шевелиться, дабы сохранить синхронизацию с божественной дланью, но говорить он мог.

— Ну что, тварь?! Тебе нравится?! Палец тебе вернуть?! Ха-ха! Я заберу все твои пальцы! И руки! И ноги! Станешь куском мяса в моей личной лаборатории!

Его старческое лицо, обычно доброе с виду, сейчас походило на маньяка, дорвавшегося до желанного. Это был настоящий злорадный оскал на грани безумства. Глаза горели яростью. Со лба щедро стекал пот от напряжения. Контролировать божественную длань дело непростое. Демон в смертельных объятиях золотой ладони хрустел, как сухой хлеб. Но даже будучи в нирване Штрук приметил лёгкое движение сбоку. Едва уловимое, как пролетевший в ночи мотылёк. Что это было? Старик намеревался позлорадствовать ещё немного, только вот странно, почему он больше не мог сказать ни слова? А огромная золотая рука, которую он контролировал, стала медленно рассыпаться в золотую пыль. Штрук тут же осознал, что произошло нечто нехорошее, необъяснимое. В этот краткий миг он взглянул вниз и увидел, как из него льётся кровь. Нещадно, будто из ведра. Захлопав губами, он в непонятках схватился за горло. Перерезано. Его хлопнули по плечу, и старый посмотрел в эту сторону, увидев его.

— Я же говорил. Ты всего лишь будущий пепел.

Как-то с сожалением произнёс чернодемон и указал в сторону дивана, где он и должен был находиться. Там на смятой подушке лежал раздавленный каменный голем. И Штрука осенило: тот камень, что демон подкидывал в руке оказался связующим минералом хозяина и голема? Но как… Почему он не предал этому камню значения? Подожди, но как бывший бес смог его использовать? В глазах старика воцарилась мрачность и недопонимание. Он проиграл низшему. Он! Магистр стихии!