— Але коли про це дізнається самодержець, їх із-під землі вишкребуть і на фарш перемелють!

— Ви припускаєте можливість, що йому про це досі невідомо? — вдав величезний подив цереушник.

— А Ви натякаєте, що це він сам?!

— Достеменно ми наразі не знаємо, але й виключати — не можемо.

— Самодержець першим зацікавлений в успіхові дослідів Россмана.

— Але ж контроль за розробкою цілковито зберігався за Вами, і якби не катастрофа, то саме Ви були б першим власником технології. Звісно, не рахуючи Россмана, але з цією проблемою могли б упоратися у ще менш складний спосіб, аніж із Вами.

— Гадаєте, що на завершальному етапі мене вирішили усунути?

— Це класика жанру. Хіба Ви самі не збиралися те ж саме зробити із Тедом? Скажу вам більше: інформацією про час Вашого вильоту з Домодєдова володіло дуже обмежене коло осіб.

— Але ж місцеві служби знали, коли я прилітаю. Логічно припустити, що це їхня робота.

— Логічніше припустити, пане полковнику Шахсуваров, що цю операцію добре скоординували. Може статися, що місцеві служби напохваті у Ваших колишніх колег із КДБ.

— Отже, Сполучені Штати пропонують мені захист…

— В обмін на те, що Ви нам віддасте Теда Россмана.

— Ніби Ви самі не можете його узяти, коли вже знаєте, де він перебуває…

— Щиро кажучи, можемо. Але є дві обставини: по-перше, ми не зацікавлені у відкритому конфлікті з такою потужною структурою, як Ваші спецслужби…

— Не лише у цьому річ, Томасе! Якщо я відмовлюся співпрацювати з Вами, Вам не вдасться приховати самого факту заволодіння розробками. Ви ж розумієте, що навіть коли я загину, інформація про них дуже швидко пошириться світом. Точніше, у випадку моєї смерті це відбудеться миттєво — є одна адвокатська контора у нейтральній і демократичній країні, яка передасть журналістам дуже цікаві факти — зокрема, і факт цієї нашої розмови, — вузькі губи олігарха розтяглися у болісній гримасі посмішки. — І тоді ЦРУ не уникнути запитань у конгресі, бо Сполучені Штати знову наразяться на звинувачення у співпраці з міжнародним тероризмом, як це вже сталося в історії з ісламськими фундаменталістами[25]. Крім того, таємно володіти розробками Фількевича-Россмана значно прибутковіше, аніж тоді, коли про них дізнається весь світ.

— Саме так, і це є другою обставиною. А Ви добре підготувалися до нашої зустрічі, Владіміре…

— Завжди готовий, як говорили радянські піонери. Гадаю також, що співпраця зі мною цікавить Вас і суто з матеріальної точки зору.

— Ви самі розумієте, Владіміре, що убезпечити ваші активи — принаймні ті, що Ви встигли вивести з Росії, — можна лише за умови Вашої співпраці з урядом США. Звісно, Вам доведеться більше уваги приділити доброчинності, як це заведено у добропорядних американських багатіїв.

— Профінансувавши Фонд підтримки ветеранів ЦРУ, наприклад…

— Наприклад, його. Але повірте, це будуть необтяжливі і безумовно почесні для Вас видатки.