Алекс брёл сквозь череду бесконечных дней, словно призрак. По утрам он приходил в лабораторию и в большинстве случаев обнаруживал, что она пуста. Профессор Уоррен напоминал ему нерадивых школьников: чем больше уроков они прогуливают, тем сильнее верят, что имеют на это право. Зато Алекс каждый день видел его входящим и выходящим из лазарета. Он даже почти начал выслеживать Уоррена. Время от времени профессор приносил в лазарет книги. Иногда он задерживался всего на пару минут, иногда сидел в лазарете часами. Поговаривали, будто «ледяной мальчик» ожил. Вот только жизнь, по мнению Алекса, должна была выглядеть совершенно иначе.

Ассистент целыми днями торчал в лаборатории, маясь бездельем. Чтобы спастись от яркого света, заклеил окна газетами; иногда брал отвёртку или какой-нибудь другой острый инструмент и царапал рабочий стол, вырезая на нём цепочки символов, отдалённо напоминавших лабиринт или арабеску. А в остальное время тонул в омуте беспорядочных мыслей.

Но однажды утром небо сменило цвет: внезапно из белого, как лёд, оно стало багровым, словно кровь. Казалось, весь горизонт охвачен огнём – но на острове Местерсвиг не было леса, а лёд гореть не умел. Потом по тёмно-красному фону будто пробежали невидимые пальцы, и небо колыхнулось театральным занавесом.

Из бараков выглядывали люди, некоторые так и застывали на месте, наблюдая это удивительное зрелище. Профессор Уоррен тоже вышел из своего домика и теперь, позабыв, что он физик-ядерщик, размышлял, стоя на самом ветру, о том, как явления природы время от времени становятся формой искусства.

Увидев цвет неба, Алекс понял: ему даётся знамение.

Целый день он, не в силах решиться, провёл за вырезанием прямых и кривых линий в безлюдном полумраке лаборатории, но, как только солнце склонилось к горизонту, вошёл в лазарет.

– Алекс? – удивлённо спросил доктор Джессоп, обнаружив его прямо перед собственным носом. – Тебе что-нибудь нужно?

Молодой человек беспокойно оглядывался по сторонам.

– Пожалуй, да, – наконец сказал он. – Не могу уснуть.

– Это из-за света?

Алекс кивнул.

– Садись-ка сюда, расслабься и дай мне тебя осмотреть, – велел Джессоп.

Тот сел, но, едва Джессоп подошёл ближе, снова вскочил на ноги.

– Здесь, да? – спросил он, тыча пальцем в ширму.

– Что?

– Ну, он здесь?

– Да, мальчик здесь, – кивнул Джессоп. – А теперь сядь.

– Можно взглянуть?

– Сперва… – пытаясь удержать Алекса, Джессоп положил руку ему на плечо, но парень с такой силой толкнул доктора, что тот, ударившись о шкаф, рухнул на пол.

– Да что на тебя нашло?