– Он слишком мал, сэр! – торопливо оправдывался первый наблюдатель. – Я думал, это аварийная капсула…

– Он заходит на нас с тыла! – снова заверещал пилот. – Не успеваю уклониться, нам не хватает манёвренности!

Серебряная точка настигла крейсер, вторично произвела короткую вспышку и промчалась мимо. Безуспешно пытающаяся уклониться стальная дробина замерцала ещё сильнее.

– Мощность защитных полей – шестьдесят процентов! – выкрикнул второй пилот.

Похоже, первый пилот настолько погружён в процесс управления кораблем, делая всё, чтобы спасти крейсер, что ему сейчас не до докладов.

– Идентификацию, бесполезные ублюдки!!! – капитан орал так, будто сейчас лично перестреляет наблюдателей к бесовой бабушке. – Бортинженеры! Где дополнительная защита?!!

– Сэр, все мои люди в тайнике, сэр! – панически отозвался старший бортинженер. – Я делаю, что могу! Мне нужна ещё минута!

В следующую секунду удаляющаяся серебряная точка вновь резко изменила курс на прямо противоположный и пошла в третью атаку. Пилот попытался уйти от удара, но крейсер Федерации безнадёжно проигрывал неизвестному малышу Сияющих и в маневренности, и в скорости движения, и в скорости реакции. Серебряная точка тусклым прочерком пронзила космический мрак в километре от крейсера, не забывая коротко сверкнуть, и мерцающая стальная дробина помутнела.

– Мощность защитных полей сорок процентов! – в голосе второго пилота слышалась неприкрытая паника. – Мы не успеваем уклоняться!

– Огонь из всех орудий!!! – возопил капитан. – Торпеды в режим самонаведения! Заградительный ракетный залп! Системам ПВО вести непрерывный огонь!

– Готова идентификация, сэр! – подал голос второй наблюдатель. – Это перехватчик Сияющих, сэр! Архив распакован, вывожу данные!

– Смилуйся над нами, Чёрная Мать… – в ужасе забормотал кто-то, видимо, глядя на появившиеся данные. – Нам конец…

– Заткнись, болван! – оборвал его старпом. – С этим перехватчиком что-то не так! Судя по цифрам, мы уже должны подыхать внутри плавящихся обломков!

– Сканируйте цель! – взревел капитан. – Максимальная плотность огня!!! Как только он начнёт сближаться, подорвать ракетное облако!

Крейсер расцвёл десятками вспышек, лучей и стремительных штрихов, поливая серебряную точку огнём из всего, что только имелось в его распоряжении. Следом за перехватчиком поплыл ракетно-торпедный залп, быстро отставая от своей цели в силу недостаточных скоростей. Серебряная точка серией неправдоподобно быстрых манёвров ушла от всех орудийных ударов, развернулась и ринулась в следующую атаку. Видимо, маленькая скорость ракет обманула женщину Сияющих, та сочла ракеты не представляющими угрозы и решила обогнуть идущий навстречу ракетный поток так же, как огибала до этого крейсер. Перехватчик промчался мимо запоздало разворачивающихся ракет на близком расстоянии, и в этот момент операторы подорвали ракетное облако. Три десятка боевых частей одновременно взорвались, разбрасывая вокруг себя облака шрапнели, и серебряную точку накрыло взрывом. Перехватчик швырнуло в сторону, и он стал неуклюже уходить в затяжной разворот.

– Осколочное попадание! – торжествующе заорал старпом. – Мы зацепили его!

– Я просканировал его, сэр! – вмешался второй наблюдатель. – Этот перехватчик был серьёзно повреждён ранее! На нём отсутствуют защитные поля, нет сканирующих систем, и уцелело всего одно орудие! Внутри та самая женщина Сияющих, она одна, и биологический сканер показывает, что ей восемнадцать биологических лет, сэр! Мы ранили её, но она ещё жива, у них очень прочная броня, сэр!

– Торпеды в погоню! – Приказал капитан. – Она не должна уйти! За ней! У неё есть рация, аварийный маяк или радиобуй?

– Не могу знать, сэр, но сканеры не засекают активности в радиоэфире, сэр!

– Самый полный ход! Бортинженеры! Мне нужна дополнительная мощность…