Гьярдар обернулся, обдумывая, стоит ли спросить разрешения объясниться и принести извинения родичам, но оказалось, что командир Хильдебранд разговаривает с кем-то посредством Кристалла Связи и не смотрит на Гармоничного воина. Видимо, Гьярдар оказался такой не один, и от понимания этого стало значительно легче. Могучий Харриец добрался до указанного боевого поста и привычным движением завис в сплетении мощных энергий. Этот Искривитель изначально создавался с огромным запасом мощности, дабы вести из него огонь мог Боевой Ас, если таковой окажется на борту. Воины, рождённые в Священное Лето, запускали его с трудом, и потому на данный боевой пост всегда назначался самый мощный стрелок.

Сейчас заложенный в архитектуру Кристалла потенциал очень пригодится. Гьярдар вывел могучее оружие в холостой режим и подал на его молекулярную решётку всю свою энергию, на которую только был способен. Мириады атомарных связей с поразительной лёгкостью поглотили его импульс, вошли в резонанс и создали пиковую атакующую нагрузку. Структура Кристалла с тихим перезвоном стравила энергию в концентратор, повинуясь холостому режиму, и Гармоничный Харриец высчитал силу предполагаемого удара. М-да… До Аса ему как до Асгарда пешком… Неужели это вообще возможно… Но в сравнении со стандартным ударом импульс был хорош, так что в бой идти не стыдно.

– Есть расчёт оптимальной точки перехвата! – Общая частота эскадры прикрытия вспыхнула образом старшего Блюстителя орбитальной крепости. – Штаб группировки открывает ноль-переход! Эскадре приготовиться!

Своих Боевых Асов в эскадре прикрытия системы Ярило нет, Боевой Ас слишком мощная сила, и его частое присутствие в данном участке космоса вызовет ненужный интерес соседей и союзников. Поэтому ноль-переход в случае необходимости для военных нужд открывают Асы гражданских каст, или же таковой открывается Боевыми Асами с базы Харрийской группировки в системе Рады. Сейчас командование группировки открыло ноль-переходы в точку перехвата сразу из всех систем, где находятся изготовившиеся к бою эскадры. Гьярдар ощутил, как впереди незримо вспыхивает зеркало ноль-перехода, и на общей частоте прозвучал приказ командира эскадры:

– Эскадре – вперёд!

Замерший в атакующем ордере ураган из смертоносных сияющих сфер мгновенным ускорением исчез в подрагивающей бездонно-чёрной рябью изнанке пространства, и спустя краткий сиг времени вокруг слившегося с кораблём Гьярдара вспыхнул иной звёздный рисунок. Гармоничный Харриец огляделся. Прямо по курсу широким фронтом раскинулись боевые порядки Даарийской группировки, заканчивающей построение. Стало быть, Даарийцев командование подняло по тревоге ещё раньше. Чуть поодаль, вокруг эскадры прикрытия Ярило, из чернеющих в черноте космического пространства зеркал ноль-переходов появлялись отдельные Харрийские эскадры, но самой Харрийской группировки видно не было. Значит, командование оставило её в оперативном резерве. Если сейчас состоится битва с Эмиссаром, передовые подразделения неминуемо погибнут, и до прибытия помощи из эпицентра пространства высоких энергий кто-то должен защищать Мир Пограничной.

Зеркала ноль-переходов одновременно угасли, и в следующий миг общий энергопоток окружающего космоса заметно дрогнул: Даарийцы произвели воздействие на гиперпространство. Прямо перед их боевыми порядками, на дистанции массированного удара, метрика пространства изогнулась подобием неправильной призмы, и оттуда посыпались корабли Тёмных. Гьярдар приблизил изображение. Блюстители не ошиблись. Это крейсера Ххззутов, соединённое с корабельными ускорителями памяти сознание мгновенно выдало поток образов, одновременно извлекаемых из недр глубинной памяти и информационных Скрижалей флота.

Странно, но флот вторжения оказался небольшим. Чуть более двухсот вымпелов, среди которых нет сверхтяжёлых кораблей, без которых у Тёмных не обходится ни одно крупное наступление. Ни дредноутов, ни линкоров. Эмиссара тоже нигде не было, и Гьярдар решил, что Тёмные таким способом провели отвлекающий манёвр. Тем временем эскадра Ххззутов начала очень быстро выстраиваться в походный ордер, и от неё отделился одинокий корабль. Одиночка на полном ходу устремился к порядкам Даарийской группировки, и информационный поток окрасился грубыми вибрациями техногенного устройства связи.

Командование приняло вызов на общей частоте флота, и в сознании Гьярдара вспыхнул образ небольшого Жука в боевом снаряжении. Вид Ххззута был суров, тут не отнять, а вот размеры немного подвели – восьмилапый воитель ростом едва дотягивал до двух с половиной метров. Пожалуй, если он полностью выпрямит лапки и вытянется вверх, то станет ростом со среднего Свага. Посланник Ххззутов издал торопливый щелкающий стрёкот, часто переходящий в шипение, и Боевые Асы Даарийской группировки перешли на образное восприятие информации, транслируя перевод на частоту флота.

– Не открывайте огонь! – попросил Жук. – Мы пришли без агрессии! Нам пришлось нарушить Рубеж ради выживания своего вида! Оружие Высокомерных Тёмных уничтожает наш народ, и мы бессильны противостоять этому! Цивилизация Ххззутов просит цивилизацию Сияющих о помощи!

– Для парламентёров вас как-то многовато, – без всяких эмоций прозвучал ответ, и Гьярдар настроился на образ говорящего, мгновенно узнавая Боевого Аса, Командующего Даарийской группировкой.

– Нас было больше, – вновь застрекотал Жук. – Мы не знали, куда оружие Эмиссара, именуемое нами Экстервит, нанесет следующий удар! За считаные минуты оно уничтожает разумную жизнь в границах солнечной системы, и скрыться от него невозможно! Поэтому мы отправляли гонцов сразу со всех наших планет! В надежде, что кто-то успеет дойти! Время стремительно истекает, мы вложили все излишки энергии, имеющиеся у Расы, в открытие ноль-перехода, но смогли достигнуть лишь самой кромки этой галактики! Дальше пришлось идти через гиперпространство, и мы не знаем, сколько планет нашей цивилизации уцелело на данный момент!

Мгновение Командующий Даарийской группировкой молчал, и Гьярдар ощущал, как могучие Боевые Асы изучают разум Ххззута и обращаются к Единому Информационному Полю Вселенной. Посланец Жуков ожидал ответа, но по вибрациям его чахлого энергоконтура было несложно заметить, что он предельно взволнован.

– Тёмный не лжёт, – заключил Командующий и обратился к посланнику: – Помнит ли цивилизация Ххззутов, сколько миллионов жизней Сияющих она оборвала в ходе Великой Войны? Которую Ххззуты объявили войной на уничтожение?

Энергопоток Жука дрогнул, свидетельствуя о том, что он ожидал подобного вопроса и более всего боялся услышать именно его.

– Ххззуты помнят всё, – прострекотал посланник. – Нам нечего сказать в своё оправдание. Великая Война есть свершившийся факт, мы не отказываемся от фактов. Все виновные были уничтожены пятьсот лет назад, цивилизация Ххззутов забрала своё заявление о войне на уничтожение, признала свою неправоту и понесла наказание. Мы бы не стали обращаться к цивилизации Сияющих за помощью никогда. Но сейчас у нас нет иного выхода! На кону стоит существование нашего вида, как когда-то на кону стояло ваше существование. Мы уповаем на то, что вы поймёте наше положение, как никто другой!

– «Никто другой» вряд ли стал бы связываться с оружием Высокомерных ради своих бывших заклятых врагов. – Поток мысли Боевого Аса окрасился иронией. – Однако время уходит. Ваша цивилизация принесла Сияющим безмерные океаны горя. При прочих иных обстоятельствах лично я бы отказал вам в любой помощи. Но речь идёт об оружии Эмиссара, и Сияющие слишком хорошо знают, что это значит. Множество наших планет из цветущих миров превратилось в мёртвые пустыни, которые мы будем возрождать ещё многие тысячи лет. Предоставь координаты врага, посланник, мы содеем, что в наших силах.

Жук торопливо прощёлкал что-то своим сородичам, и экипаж его крейсера развил бурную активность, подключая к линии связи кучу электронной аппаратуры. Техногенных излучений в общем энергопотоке окружающего космоса стало в десяток раз больше, но организовать сопряжение своих навигационных систем с биоэнергетическими полями Сияющих Ххззуты не успели. Боевые Асы считали координаты цели прямо из электронных недр активной аппаратуры Тёмных, чем немало удивили и Жуков, и самого Гьярдара, после чего от командования поступила серия приказов.

Исход битвы с оружием Эмиссаров был неведом никому, и потому в бой были отправлены только самые опытные и взрослые ветераны. Боевые Асы сформировали сводную эскадру из всех находящихся под рукой подразделений, и из состава эскадры прикрытия системы Ярило в неё вошёл только Светоч Дальнего Боя «Индра». К вящей радости Гьярдара, командование не стало терять время ради одного-единственного молодого бойца, и его не изгнали с борта Светоча. Спустя две части сводная эскадра замерла в атакующем ордере, и Боевые Асы открыли ноль-переход согласно полученным координатам.

– Сводной эскадре – в атаку! – прозвучавшая в общем эфире команда сорвала застывшие корабли в стремительный бросок.