Поток сияющих звёздным светом сфер пронзил чернильно-чёрную тьму, мгновенно оказываясь в чужой галактике, и личный энергоконтур ощутил знакомое падение плотности пронизывающих космос энергий. Сводная эскадра находилась в небольшой системе красного карлика, на орбите которого имелось всего одно космическое тело: громадный, величиной с планету, выпукло-вогнутый куб неправильной формы. Его кривая поверхность тускло светилась коричневыми сполохами, из которых хаотично вырывалось множество кривых разрядов аналогичного цвета. В общем эфире вновь появились вибрации техногенного оборудования, и вспыхнувший образ посланника Ххззутов зашёлся в паническом щёлканье. Кто-то из Боевых Асов коротко сообщил, что прямо сейчас оружие Эмиссара уничтожает Жуков в очередной солнечной системе, и мчащаяся в бой эскадра вышла на дистанцию атаки.
– Вижу цель! – слитное сообщение тысяч боевых кораблей единым импульсом влилось в энергопоток общей частоты флота.
– Цель уничтожить! – Короткий приказ Командующего запустил огромную лавину отработанных до автоматизма действий.
Штурмовые группы ринулись на сближение в сверхскоростном форсаже, линкоры огневой поддержки и Светочи Дальнего Боя дали сосредоточенный залп, и Гьярдар растворился в энергиях своего Искривителя. Мощный энергоконтур Гармоничного воина генерировал импульсы биоэнергии, вливая их в атомарную структуру сложнейших Кристаллов боевого оборудования. Сотни различных каскадов, созданные великими разумами уникальных специалистов, разгоняли, взвинчивали и сливали в единую ураганную смертоносную мощь триллионы вибраций и излучений, воздействуя на структуру матрицы пространства. Гигантский удар, способный в сиг времени полностью разорвать любые связи внутри любых субатомных частиц, находящихся в пространстве объёмом в сотни кубических километров, уносился в указанную стрелком точку, где складывался с тысячами таких же ударов, каждый миг приходящих с других орудийных систем ведущей огонь эскадры.
Дрожащие коричневыми силовыми полями кривые грани выпукло-выгнутого куба неровно запульсировали, теряя интенсивность выплёвываемых кривых разрядов, и металлическая поверхность машинерии Эмиссара окрасилась множеством мелких тусклых взрывов. Спустя мгновение стало отчётливо видно, что взрывается что-то, находящееся внутри куба, ибо его внешняя поверхность уже перестала быть собой и превратилась в пыль, пока ещё удерживающую былую форму. Вспухающие внутри куба взрывы развеивали ставшие пылью исполинские металлические конструкции, и творение Высокомерных Тёмных размазалось, скрываясь в пылевом облаке. Эскадра перешла в режим восприятия первичных энергопотоков, и Гьярдар увидел, что цель не разрушилась. Куб потерял в размерах, но всё ещё функционировал.
Внезапно его кривые бока пошли гигантскими пузырями, то раздуваясь, то вваливаясь внутрь, словно плавающие изнутри наружу гнойные нарывы, и вся конструкция покрылась кривой уродливой сетью коричневых жил. Куб стал похож на месиво из печатных плат, выдранных с корнем из какой-нибудь допотопной электроники Тёмных, и гуляющие нарывы включили ещё более коричневую подсветку. Гьярдар ощутил, как силовое поле «Индры» содрогается от мощного удара извне, и Кристаллы Щитов завибрировали тяжёлыми переливами, сообщая о критической перегрузке. Оружие Эмиссаров открыло ответный огонь.
– Подразделениям огневой поддержки – максимальная плотность огня! – раздался приказ Командующего. – Штурмовым крейсерам и Светочам Ближнего Боя покинуть дистанцию клинча и приготовиться к таранному удару! Твоё время пришло, брат!
– Благодарю тебя, старый друг! – в общем эфире вспыхнул образ седого Даарийского Боевого Аса, и Гьярдар узнал прославленного героя Второй Всеобщей. – Штурмовым подразделениям – всю энергию на Кристаллы Щита! Я ощущаю, что оружие Эмиссара ответит на мой удар. Вы должны выстоять четыре мига.
Уродливый куб усилил коричневое свечение, и сила вражеского удара возросла. Кристаллы Щита «Индры» вышли на максимальный пик резонанса, и корабельный энергоконтур вплотную приблизился к порогу взрыва. Стремительно мчащиеся вокруг вражеской конструкции сотни штурмовых крейсеров, заливающие цель потоками антивещества, начали отступать, не в силах одновременно вести огонь и держать защиту. Одна за другой сияющие лучистой энергией сферы боевых кораблей вспыхивали антрацитово-чёрным свечением, переходя в режим «Битва на смерть», и их экипажи поглощали входящую энергию, накапливая импульс для последнего и сокрушительного удара. Самым последним отступал одинокий Светоч Ближнего Боя, управляемый седовласым Даарийским Боевым Асом.
Едва штурмовые подразделения покинули дистанцию клинча, его Светоч остановился, отпуская соратников подальше, и внезапно ослепительно вспыхнул, переходя из атомарного состояния в волновое.
– Увидимся в Волхалле, братья! – Мысленный образ Боевого Аса впечатался в сознание, и кипящая нестабильными энергиями маленькая звезда устремилась в атаку.
Крохотная Сверхновая взрезалась в коричневую муть куба, и общий энергопоток солнечной системы сотрясло мощным ударом. Коричневый куб на мгновение захлестнуло яркой вспышкой звёздного света, и он сжался, уменьшаясь в размерах вдвое. Грязно-коричневое свечение начало хаотично угасать, как вдруг Гьярдар отчетливо ощутил появление незримой вражеской силы. Бесконечно более мощная энергия, многократно превышающая возможности четырёхмерного слоя Вселенной, истекала из Тёмного пространства Эмиссара, явившего в наш слой Вселенной этот уродливый куб. Находящаяся на грани разрушения машинерия Высокомерных Тёмных стремилась взорвать тёмную материю в гравитационном колодце красного карлика, чтобы отразить нападение.
Противостоять технологиям Высокомерных Тёмных невозможно, силы неизмеримо неравны, и за бесконечно краткий миг до взрыва сводная эскадра единым импульсом перешла в режим «Битва на смерть», дабы перед смертью поглотить и вернуть врагу как можно больше разрушительной энергии. Личный контур обожгло вибрациями собственных энергопотоков, стремительно взвинчивающих напряжённость до состояния взрывного самораспада, и Гьярдар почувствовал Суть врага. Бездушная Машина, созданная технологиями Высокомерных Тёмных, получала помощь от себе подобных, питающих её из родного слоя Вселенной. Этого врага можно сразить только ценой собственных жизней, и тем достойнее будет гибель. Сущности павших обогатятся от такого деяния, но будет ли оружие Эмиссара повержено полностью, Гьярдар понять не мог. Для уверенной победы нас слишком мало.
«
За бесконечно краткий миг до всеобщего взрыва единый энергопоток сводной эскадры испытал лавинообразный всплеск, и Гьярдар неожиданно ощутил себя в тысячи раз сильнее. Искрящиеся антрацитово-чёрным свечением корабли эскадры вдруг вспыхнули ярчайшим звёздным сиянием. В течение единственного сига времени каждый боец Сияющих обрёл тысячекратное усиление собственных возможностей, и последний порыв слившихся в единый ударный кулак кораблей и воинов резко возрос до запредельной величины, едва умещающейся в уравнении баланса энергий столь юного слоя Вселенной. Пришедшая из вышних слоёв Тёмного пространства лавина искусственной энергии врезалась в ставший непробиваемым океан лучистой энергии и была отброшена обратно с невероятным ускорением.
Яростно ревущий океан смерти захлестнул коричневый куб, и уродливое оружие Эмиссара сорвало с гравитационного поводка звезды. Коричневый куб покрылся трещинами, изо всех сил сопротивляясь разрывающей его изнутри энергии, и его аварийные системы перехватили управление всеми функциями исполинского механизма. Оружие Эмиссара затряслось, запуская спасательные протоколы вкупе с аварийными двигателями, и резким рывком покинуло четырёхмерный слой Вселенной, переместившись куда-то в вышние слои Тёмного пространства. Энергетический всплеск сошёл на нет, и личный энергоконтур закололо мелкими, но множественными уколами энергопотоков, меняющих разрушительные частоты на созидательные. Гьярдар с трудом вернул собственному энергоконтуру устойчивость и поспешил оценить обстановку, ища, не нужно ли помочь кому-либо из соратников.
Но сводная эскадра не понесла потерь. Тёмная материя окружающего космического пространства содрогалась от мощного энергетического дисбаланса, красный карлик находился в состоянии катастрофического перевозбуждения структур, однако ничто из этого не воздействовало на быстро восстанавливающие нормальное состояние корабли Сияющих. От уродливого коричневого куба остался лишь не менее уродливый отпечаток его массы, находящейся сейчас за пределами четырёхмерного слоя Вселенной, и на его месте едва заметной сыпью застыла россыпь мёртвых тел гуманоидных представителей Красной Расы. Спасая себя, оружие Эмиссара выплюнуло своих нынешних хозяев из собственных недр, дабы не потерять стабильность собственных структур в момент аварийного рывка через множество слоёв Вселенной.
Прямо посреди сводной эскадры, окутывая мощными излучениями каждый корабль, включая замершие в ужасе крейсера Ххззутов, ослепительно сиял сгусток чистой энергии величиной с луну. Гьярдар инстинктивным слиянием встроился в поток могучего исполина, восстанавливая разрушившиеся от предвзрывного перенапряжения клетки своего тела. Вот почему оружие Эмиссара потерпело поражение – Светлый Лег, могучий Разум, обитающий в шестнадцатимерном слое Вселенной, пришел на помощь своим юным потомкам, откликнувшись на зов погибшего Боевого Аса.
Мощные энергии Вышнего Щура меньше чем за получетверть части[7] стабилизировали вышедшую из равновесия тёмную материю солнечной системы, сбалансировали красный карлик, после чего вывели из защитного стазиса корабли Ххззутов. Между перепуганными ошарашенными Жуками вспыхнул интенсивный радиообмен, но вникать в него никто не стал, ибо не до того. Все исцеляли полученные травмы, купаясь в щедрых энергиях недоступно мощного Щура.
– Мы приветствуем тебя, безмерно могучий Предок! – поток мысли Командующего сводной эскадрой зазвучал прямо в сознании, и Гьярдар понял, что Светлый Лег на время своего присутствия объединил всех в единое слияние разумов. – И благодарим за помощь.