Замысел капитана полностью оправдался. Сияющая оценила обстановку, быстро поняла, что левый борт – это слабое место крейсера, выполнила разворот и устремилась в атаку, держа курс точно на свою яхту. Стало ясно, что ей не просто не жаль денег, вложенных в яхту, более того – она хочет прикрыться ею от огня систем ПВО крейсера! О том, что к опутывающей яхту магнитной сбруе присоединены торпеды, она не знает, сканеров-то у неё нет! Конечно, опытный пилот-истребитель мог бы заподозрить ловушку, но не восемнадцатилетний тинейджер!
Серебряная точка стремительно сблизилась с яхтой, искусно лавируя между потоками встречного огня, и вышла крейсеру в левый борт. В эту же долю секунды автоматика подорвала прикреплённые к яхте торпеды, и перехватчик смело мощными взрывами, слившимися воедино. Серебряную точку прошило потоком осколков, окатило ураганом обломков и швырнуло в астероидное месиво.
– Мощность защитных систем – двенадцать процентов! – полуистерично выдохнул старший бортинженер. – Отказ дополнительных генераторов вследствие перегрузки!
– Фиксирую многочисленные попадания! – воскликнул первый наблюдатель. – Цель поражена! Она неуправляема и двигается прямо на астероиды! Сейчас произойдет столкновение!
– Сияющая убита? – напряжённо уточнил капитан.
– Не могу знать, сэр, слишком далеко! Но, полагаю, она при смерти, сэр! – Первый наблюдатель на секунду замешкался, видимо, сверялся со сканерами. – Столкновения с астероидом она не выдержит, её корыто больше похоже на дуршлаг, сэр, и оно разваливается на части!
– Мы сделали это! – довольно заявил капитан, испуская выдох облегчения. – Хорошая работа, джентльмены!
В следующую секунду серебряная точка должна была размазать себя о встречный астероид, но едва ли не за метр до столкновения неуловимым глазу движением изменила направление движения на сто восемьдесят градусов и помчалась к крейсеру, набирая скорость.
– Открыть огонь!!! – проорал капитан, и орудия крейсера даже успели выстрелить.
Но перехватчик не предпринял никаких манёвров. Он мгновенно, по прямой, прошил разделяющее его с крейсером расстояние и на всей скорости врезался в правый борт. Полыхнула яркая вспышка беззвучного взрыва, ударил фонтан обломков, сменившийся быстро угасающим пламенем, бьющим из здоровенной рваной дыры в смятом борту крейсера, и Мвабана с ужасом смотрел, как под истошные вопли в эфире из разодранного корабля вылетают в открытый космос крохотные точки членов его экипажа.
– Разгерметизация!!! – надрывно орал кто-то. – Помогите!!!
– Декомпрессия на второй и третьей палубах!!! – вопил старший бортинженер. – Пожар в реакторном отсеке!!! Угроза взрыва реактора!!! Задраить переборки!!! Задраить все переборки, ублюдки!!! Заглушить реактор!!!
Связь вырубилась, и похолодевший от панического ужаса Мвабана почувствовал, как против воли подгибаются ноги и он опускается на каменную поверхность напичканного сокровищами астероида. Если сейчас реактор взорвётся, всему конец…
Глава пятая
Сияющая лучистой энергией искорка перехватчика стремительным прочерком покинула притихшую громаду кораблестроительного завода, взяла курс на дальнюю орбиту звезды и перешла на тридцатикратную скорость фотона. Слившееся с кораблём сознание уловило всплеск в энергопотоке космического пространства, и Кристалл Наблюдения принёс отпечаток только что ушедшего в гиперпрыжок гражданского катера. Судя по полученной частотной развёртке, бросавшейся в глаза знакомыми характеристиками, катером управляла Молчана, и курс был проложен в систему звезды Аркольн. Значит, молчаливая Гармоничная красавица уже скользит по гипертрассе к Руте-Земле, и никакая опасность ей не угрожает.
Спустя несколько мгновений к точке сбора со всех сторон мчались боевые корабли, и энергопоток окружающего космического пространства заполнился вибрациями тысяч проложенных курсов. Боевые Кристаллы орбитальной крепости выводились на максимальный уровень резонансной активности, Кристалл Наблюдения один за другим подсвечивал стратегически важные участки солнечной системы, взятые на прицел тяжёлыми излучателями антиматерии, и каждый миг информационный поток вспыхивал отпечатками приведённых в боевое положение оборонительных средств. В точках возможного выхода в реальный космос вражеских сил активировались скрытые полями преломления генераторы плазменных вспышек и стазис-закладки с запасом антиматерии, скрытые внутри фотосферы Ярило ураганные усилители солнечной радиации взвинчивали частоту срабатывания, незримые пылевые облака мономолекулярной инициации разрыва атомарных связей накапливались на подступах к планетарным орбитам. Едва Гьярдар прибыл на борт своего крейсера, его вызвал командир Четвёртой Ударной.
– Гармоничный Гьярдар! – без предисловий заявил командир Хильдебранд. – Ты больше не состоишь в экипаже крейсера и должен прибыть на борт Светоча Дальнего Боя «Индра»! Я жду тебя здесь немедленно, времени мало!
Светоч Дальнего Боя «Индра» был самым мощным огневым средством эскадры прикрытия системы Ярило, его отстроили полкруга лет назад Асы касты Мастеров на Хагарде специально для обороны Ярило. «Индра» был создан по самым передовым технологиям, вобравшим в себя опыт четырёх тысячелетий Второй Ассы, и по праву считался одним из лучших кораблей своего класса в Мире Пограничной. Все его Искривители Материи Пространства были настолько мощны, что даже просто запустить их являлось задачей, посильной лишь рождённым в Священное Лето. А для того чтобы вывести столь могучие Искривители на полную мощность и уверенно поражать ими противника, рождённые в Священное Лето воины должны быть опытными ветеранами.
В силу данных требований весь экипаж «Индры» был укомплектован рождёнными в Священное Лето, и Гьярдар хорошо знал каждого из них, ибо вся эскадра прикрытия была сформирована из бойцов Рода Эгвид. Единственными, кто не являлся Гьярдару родичами, были Валькирии, прежний круг Валькирий был целиком из Рода-Побратима. Но все они в итоге заключили супружеский союз с воинами эскадры прикрытия, вступили в Удел Матери и вернулись в родовые замки Рода Эгвид в Галактике Харра. А увидеть новый круг Валькирий ему до сих пор так и не посчастливилось. Родичи, являвшиеся бортовыми стрелками «Индры», были старше Гьярдара минимум на полтора Круга Жизни[6], и сомневаться в их мастерстве давно уже не приходилось. И если командование направляет на «Индру» даже его, значит, сражение ожидается крайне серьёзное. Неужели, несмотря на все наши усилия, Тёмные раскрыли секрет системы Ярило и собираются атаковать разведцентр?
До «Индры» Гьярдар добирался дольше, чем от кораблестроительного завода до точки сбора. Вокруг Светоча Дальнего Боя уже выстроилась четвёрка авианосцев, теперь занимали свои места ударные группы, и полёт на форсаже был невозможен. Но раз тревогу на Орее объявлять не стали, значит, время ещё есть. Гармоничный воин сходу вогнал свой перехватчик в распахнувшееся за мгновение до посадки доковое гнездо и погасил скорость до ноля непосредственно в точке контакта. За пределами перехватчика его уже ожидало свечение прямого перехода, и спустя миг Гьярдар стоял в центральном отсеке «Индры» перед командиром Хильдебрандом.