Эта угроза резко подхлестнула всеобщую работоспособность, и опутанное магнитной сбруей серебряное яйцо всё-таки удалось оторвать от каменной поверхности. Для этого осуществляющий магнитную сцепку невидимый крейсер завис над яхтой Сияющих, дождался активации захватов и медленно потянул серебряное яйцо прочь. Оставаться, пусть даже не навсегда, без корабля на поверхности затерянного в космосе куска камня оказалось жутковато, и Мвабана невольно провожал взглядом удаляющуюся яхту Сияющих. Похоже, остальные десантники тоже ощущали схожие эмоции и тоже смотрели туда, где невидимый крейсер тянул за собой серебряное яйцо. Потому что именно в этот момент замаскированный вход в тайник начал открываться, и все пропустили начало данной процедуры.

Каменная скала неожиданно поехала в сторону, и размеры её подвижного основания оказались больше, чем казалось с борта крейсера. Мвабана упал, не удержавшись от неожиданного смещения почвы под ногами, его охранники-конвоиры едва успели восстановить потерянное равновесие. Остальные десантники торопливо разбегались, покидая движущуюся поверхность, и из-за чрезмерного отталкивания многих начало уносить в космос. Десантники тихо матерились в эфире и использовали маневровые двигатели, чтобы вернуться, и их лейтенант злобно требовал от своих подчинённых немедленно накопиться с той стороны выхода, к которой, согласно расчётам, Сияющая будет находиться спиной.

В ту секунду, когда из открывшейся входной шахты показалась женщина Сияющих, добраться до неё успевали пятеро солдат из всего взвода, и Мвабана вздохнул спокойно. Однако всё едва не покатилось к Бесам. Едва Сияющая вылетела из шахты где-то по пояс, солдаты набросились на неё сзади, схватили и выволокли из шахты. Но жертва, превосходившая их ростом почти на метр, хоть и испугалась, но в состоянии испуга пребывала недолго. Уже через пару секунд она опомнилась, начала сопротивляться и быстро расшвыряла нападавших, да так, что их унесло в космос на пару десятков метров. Кто-то из солдат попытался ухватиться за её полутораметровые волосы, но его перчатка лишь беспомощно скользнула по невидимой энергозащите, и затянутая в белое Сияющая отвесила ему пинка. Солдата отшвырнуло так, что не будь на боевых скафандрах маневровых двигателей, он бы точно навсегда потерялся в космосе. Но пинок вышел слишком сильным, и Сияющую саму оторвало от поверхности.

Она извернулась, разворачиваясь лицом ко входу в тайник, и быстро приземлилась, при этом Мвабана не видел на поверхности белого материала, обтягивающего её тело, ничего похожего на маневровые двигатели. Белый материал в некоторых местах оказался покрыт кристаллическим узором, разные сегменты которого неодновременно светились разными оттенками радуги, то усиливая, то уменьшая свечение, и с десятиметрового расстояния казались сияющим тату на голой коже белого цвета. Мвабана понял, что сейчас Сияющая запрыгнет в люк и закроется в хранилище, потому что летящие к ней со всех сторон десантники опаздывают на секунду или две.

От ужасного провала всех спасло то, что в этот момент Сияющая увидела свою яхту, уплывающую прочь от астероида. Она замерла, устремляя взгляд на опутанное магнитной сбруей серебряное яйцо, и её неправдоподобно синие глаза вспыхнули голубым свечением. Вспышку глаз повторил какой-то сложный узор на её одеяниях, и яхта дрогнула в магнитной подвеске, резко замедляя ход до почти полной остановки.

– Она запускает двигатели дистанционно! – заорал капитан. – Пилоты! Увеличить мощность! Немедленно!

– Я делаю это, сэр! – оправдывался пилот. – Но сопротивление груза возрастает!

– Быстрее! – орал капитан. – Лейтенант!!! – Это было уже десантникам: – Что вы там возитесь?!!

Глаза Сияющей вспыхнули вновь, и Мвабана увидел, как на её голове расцвел светящимися кристаллами вставленный в волосы широкий серебряный ободок, становясь похожим на гребень из чистого света. Опутанное сбруей серебряное яйцо окончательно замерло под панические доклады пилотов, после чего дернулось и рывком помчалось обратно к астероиду.

– Она сорвалась! – наперебой верещали пилоты. – Сорвалась! Магнитные захваты не удержали груз!

– Поле преломления сорвало! – вторил им старпом. – Крейсер визуализировался!!!

– За ней!!! – истерил капитан. – Открыть огонь! Уничтожить яхту!!!

Но стрелять явно было поздно, яхта уже приземлялась в десятке метров от Сияющей. Она ринулась к своему кораблю, и в эту секунду подоспевшие десантники набросились на женщину сверху. Передовые шесть или семь солдат сбили её с ног и навалились сверху, стремясь обездвижить, но Сияющая оказалась или слишком сильной, или тонкий белый материал, повторяющий контуры её тела, был снабжён усилителями конечностей. Она расшвыряла солдат прямо лёжа и попыталась подняться. Оказавшись на четвереньках, она одновременно заметила громаду крейсера Федерации, быстро мчащуюся к астероиду, и остальной взвод десанта. Сияющая поняла, что сейчас крейсер прижмёт её яхту к поверхности и пока она будет решать эту проблему, десантники произведут захват. Тогда Сияющая, словно кошка, совершила прыжок и направила своё тело точно в распахнутую входную шахту тайника. По пути она сшибла лейтенанта десантников, мчащегося ей наперерез, и тот отлетел метров на десять. К счастью, остальные солдаты среагировали мгновенно и рванули за ней, на лету меняя направление движения. Следом за Сияющей внутрь входной шахты влетело полвзвода, шахта не закрылась, и туда же ринулись все остальные.

Опешивший Мвабана запоздало поднялся на ноги и поспешил к шахте. Добравшись до края, он остановился и заглянул внутрь. Вблизи шахта оказалась ещё шире, никакой подсветки внутри не было, и в её чёрной глубине мелькали нашлемные фонари десантников. Выходило, что до дна не меньше десяти метров, опыт полётов в боевом скафандре у Мвабаны был минимальным, и он медлил, надеясь на то, что десантники о нём забыли. Лезть в тайник, который может быть нашпигован ловушками Сияющих, было страшно.

– Мвабана! – резкий окрик капитана в головных телефонах гермошлема заставил его сделать торопливый шаг в пустоту. – Стой! Что ты видишь внутри?

– Лучи фонарей, сэр! – Мвабана завис над входом в шахту и поспешно вернулся обратно на каменную поверхность. – Наши десантники что-то делают там внизу, сэр!

– Связь с ними пропала, – сообщил капитан. – Оставайся там и смотри вниз! Что они делают? Там идет бой?

– Я не вижу выстрелов или взрывов, сэр! – Мвабана вглядывался в черноту шахты. – Но фонарей становится меньше! Кажется, они нашли люк и заходят в него, сэр!

– Иди за ними и скажи лейтенанту, что связи с десантом нет! – велел капитан.

Пришлось спускаться в темноту, что оказалось вдвойне сложней из-за того, что рычажки регулировки маневровых двигателей нужно использовать при помощи пальцев, а пальцы сильно дрожат. В итоге Мвабана не рассчитал скорости и слишком сильно врезался в пол ногами, из-за чего больно ушиб пятку. Но в остальном всё закончилось более-менее хорошо. Но это не точно, потому что внизу обнаружился широкий вход, из которого ему навстречу выскочил перепуганный лейтенант.