«То, что время на часах идет к одиннадцати» – подумала Ижени.

– Нет, с чего Вы взяли?

Она подождала еще несколько минут, пялясь на одну и ту же страницу, в то время как Реджис просто сидел и смотрел на огонь. Когда она взглянула на него в очередной раз, чтобы оценить ситуацию, их взгляды неожиданно встретились и ей вдруг показалось, что он следит за ней. Как будто он намеренно остался здесь. Но с чего бы это? Чем могла она выдать себя? Ижени отбросила подозрения. Ей нужно было попасть в эту аллею. Нужно как никогда.

– Пожалуй, я пойду к себе. – заключила она, закрывая книгу.

Старый план – проверенный план. Сделать вид, что ляжет спать. Попросить Авелин доложить, как первый этаж будет пуст. И надеяться, что Астор ее дождется. Она уже почти успокоилась, довольная этой задумкой, когда слова мужа прозвучали как вспышка молнии среди ночного неба.

– Хорошо. – сказал он спокойно. – Я поднимусь к Вам чуть позже. Хочу дождаться слугу с письмом. Он должен приехать сегодня. Вас ведь не затруднит подождать немного?

– Нет. – ответила Ижени и медленно зашагала к двери.

Сердце ее предательски громко застучало, точно готовясь выдать ее волнение. «Почему же именно сейчас?» – подумала она. – Ей так нужен был этот вечер. Но она совершенно не может сказать Реджису, что не хочет его видеть. У нее язык не повернется такое сказать. Какое отвратительное чувство, ее любовь к нему. Оно все время мешает ей делать то, что она должна бы.

Ижени поднялась к себе и постаралась успокоить сильное волнение. Однако, когда дверь открылась она вздрогнула и испуганно обернулась. Вошла Авелин с чашкой чая в руках.

– Госпожа, мне сказали, Вы беспокоитесь. Поэтому я принесла Вам чай, он должен помочь.

– Да. Спасибо. – ответила Ижени.

Она взяла чашку и отправила служанку из комнаты, так как не нуждалась ни в ее помощи, ни в ее компании. В голове у нее крутилась мысль, что она пропускает важную встречу и при этом она чувствовала себя на удивление счастливой. Должно быть, это самая ужасная ее черта – радоваться любому проявлению внимания к ней со стороны ее мужа, хотя до этого дня он почти не смотрел на нее, а еще привел в дом своего сына, о котором раньше ничего не говорил. Эти мысли мешали радоваться, поэтому Ижени отбросила их до поры до времени. Все-таки, самое главное, что она пропускает встречу с Астором и может не узнать, что он там такое задумал. Блуждая в своих размышлениях, Ижени не притронулась к чаю, а, когда наконец захотела сделать глоток, услышала громкий стук за окном. Графиня так испугалась этого резкого звука, что сейчас же выронила чашку. Отвар разлился по ковру и впитался в него оставив следы, а чашка раскололась на две части. Ожидая, что Реджис придет в любой момент, Ижени быстро достала платок и собрала осколки. А на место пролитого чая набросила подушку, на которой обычно спала кошка. На мгновение она успокоилась. Но вдруг – новый стук. Столь же резкий. Словно кто-то упрямо добивался того, чтобы она выглянула на улицу. Ижени подошла к окну. Снаружи ничего не было видно в темноте. Тогда она распахнула балконную дверь и вышла на узкий балкончик. Под окном стоял граф де Сен-Гри, держа в руках внушительного размера ветку дерева. При виде Ижени он отбросил ее в сторону и улыбнулся самой широкой своей улыбкой.

– Вы не пришли. – сказал он вполголоса. – Это значит, Вы не желали видеть меня? Или Вам не позволили?

Ижени беспокойно обернулась на дверь комнаты прежде чем ответить.

– Я не могу выйти сегодня. – прошептала она. – прошу Вас, уходите. И ничего не предпринимайте до нашей следующей встречи. Я все объясню позже.

– Неужели де Баккард посмел запереть Вас в доме?

– Нет, это не так. Прошу Вас, уходите. Встретимся через день после бала.

– Вы будете на балу?

– Нет, останусь с детьми принцессы Лорены.

– Жаль, что я не увижу Вас на празднике. И не смогу танцевать с Вами.