Моя нехитрая помощь помогла Грейсону расправиться с оставшимися противниками. Хоть он и сам был с ободранной шкурой и весь в крови, я не сомневалась в том, что его жизни ничто не угрожает.

Грейсон поднялся на холм и замер передо мной, покорно склонив голову. Я была в растерянности. Не знала, что мне говорить, а тем более что делать дальше. Хотелось как сбежать от монстра, так и протянуть руку, чтобы прикоснуться к окровавленной морде.

– Почему ты защищал меня от них? – на ум пришел самый логичный вопрос.

– Я всегда буду заботиться о своей самке, – в зверином обличье Грейсону было тяжело говорить, но он старался внятно произносить каждое слово.

Я видела, как его губы приподнимаются, собираясь в складки, как раздуваются ноздри и мелькает за черными зубами розовый язык.

– Но я не твоя… – в испуге попятилась от него. – И, чтобы ты знал, я не самка, а девушка!

– Благодаря тебе я пережил первую трансформацию, – измученно прорычал Грейсон.

– Сколько их было? – я указала на одного из мертвых шакалов.

– Десять, – Грейсон оглянулся вниз, а потом снова посмотрел на меня. – Я приказал им уйти, но они не послушались. Пришлось их убить. Они были обязаны подчиниться мне.

– Почему? – спросила я, устав удивляться всему происходящему.

– Потому что я высший, а они – низшие, – спокойно ответил Грейсон.

– Ты поэтому непохож на них? – поинтересовалась я. – А я уже начала думать, что тебя отправили на мясорубку из-за нетипичного цвета шкуры. Брак породы, так сказать. Вы все – оборотни?

– У нас есть две жизненные формы – обычная и боевая, – объяснил Грейсон, и к его словам примешалось нетерпеливое рычание. – Эмбер, мы можем… обо всем этом поговорить… в другой… спокойной обстановке, – он старательно подбирал нужные человеческие слова. – Времени мало. Нам нужно уходить отсюда. Я отключил их маячки, но за ними все равно могут прийти. Понимаешь меня?

– Да. Пора уносить ноги, – я согласно кивнула. – Только есть одна загвоздка. Люди не бегают так быстро, как ифери. Ты ростом с пони, и я могла бы поехать на тебе верхом, если бы не шипы на спине. Не хочу, чтобы они мне в попу или еще куда впились. Тебе тоже понятно?

– Я могу открыть портал с твоей помощью. Чувствую, в тебе осталась магия, но собственных сил не хватает. Я ими поделюсь. Просто встань рядом, задай нужные координаты и дотронься до меня.

Грейсон повернулся ко мне боком, и я увидела, как сильно изранены его тощие бока. Местами шкура была содрана до ребер. Мне снова стало его жаль, почти как тогда, когда не смогла его убить и постаралась вылечить.

– О, да, это я запросто могу, – взяла телефон, открыла приложение-навигатор и тапнула по нашей хижине.

Приложила прохладную и влажную от нервов ладонь к горячему плечу черного монстра. Его шкура была шершавой на ощупь, словно состояла из мелких жестких чешуек.

– Закрой глаза, – попросил Грейсон, и я послушалась.

Одним риском больше, одним меньше – нам не привыкать.