– Расскажи мне о своем мире, – заныла я, как маленькая девочка, присев рядом с ним.

Пусть он мне выдаст все вражеские тайны, а там уже можно будет от него избавиться. Нельзя ему доверять. Нужно очистить мозг от искушающих мыслей. Сегодня Грейсон кажется ручным и послушным, но никто не в силах предсказать, что он начнет вытворять завтра или послезавтра.

Я не могу привести инопланетную тварь к друзьям. Лучше мы в спешном порядке будем удирать от шайки Корваса, чем согласимся держать под боком настоящее чудовище. Ифери не просто так, по рандомной выборке, выкинули его в компостную яму. Они знали причину выбраковки: сдвинутые мозги или еще чего похуже. Хотя в его случае хуже просто некуда. Кто в моем мире может быть опаснее чокнутого инопланетного монстра?

– Не сейчас, – мотнул головой Грейсон. – Разговор предстоит долгий, а мне тяжело произносить понятные тебе слова в боевой форме. Нужна обратная трансформация.

– И когда ты превратишься в подобие человека?

– Когда переварится все съеденное мясо. Пищевая вместимость у боевой формы значительно больше, чем у стандартной. У меня быстрый метаболизм, я продолжаю расти. Думаю, к утру трансформируюсь обратно.

– Кстати, как вам удается увеличиваться в размерах? Я говорю про твои габариты. Звериная форма крупнее человеческой.

– За счет пустот внутри тела, – объяснил Грейсон. – Они везде: в полостях костей, между мышцами. При трансформации не меняется масса тела, только, как ты сказала, габариты… Эмбер, не пора ли тебе лечь спать. Так говорят люди?

– Да, я лягу, – ну вот, дождалась, пока он меня послал прямым текстом. – Но давай перед сном сыграем в одну игру.

– Что за игра? – с легким раздражением проворчал Грейсон.

– На доверие. Просто закрой глаза и не открывай, что бы ни почувствовал. Откроешь – считай, ты проиграл, – усмехнулась я, стараясь не вызвать подозрение коварной улыбкой. – Договорились?

Грейсон заурчал в знак согласия и закрыл глаза.

Радуясь отличной идее, я постаралась как можно тише и незаметнее извлечь кинжал из чехла. Нарочно ерзала, сидя на корточках, чтобы замаскировать подозрительное шуршание, доступное чутким иферийским ушам.

Поднесла оружие на уровень дырки расслабленно развернутого уха монстра. Прицелилась нанести удар, готовая пронзить его придурошные бракованные мозги. Очистила мысли от всяких “Нет”, “Не надо” и “Зачем ты это делаешь?” Заткнула совесть, вопящую о том, что подобранный ифери спас мне жизнь и продолжал заботиться обо мне.

Сконцентрировавшись, начала обратный отсчет на “Один, два, три”. И тут заметила, как по носу монстра, пробираясь по кожистым складкам к правой ноздре, ползет комар. Маленький кровосос не мог прокусить прочную шкуру и, следуя инстинкту, искал уязвимое местечко. Запустил хоботок прямо в ноздрю, прощупывая тонкую розовую кожицу.

Я нанесла удар. Ифери вздрогнул, несильно задев меня дернувшейся лапой по руке, и распахнул красные глаза.

– Что? – я рассмеялась, глядя на его растерянную морду. – Я убила комара, который пытался тебя съесть, – показала ему размазанное по ладошке насекомое. –А ты продул! Конец игры!

– Спать! – рыкнул на меня Грейсон, как на непослушного ребенка.

– Иду-иду, – я игриво пощекотала его щеку.

Ифери жмурился и урчал, словно домашний котенок. Ему нравилось проявление человеческой ласки.