Меня с детства учили не мусорить в лесу, но яма для припасов – чем не урна? Прихватив собранный Грейсоном рюкзак с запасами воды, еды для людей и патронташем, я вышла на тропинку. Ифери догнал меня и забрал тяжелый рюкзак, закинул на одной лямке себе за спину.

– Да, ты права, – согласно кивнул парень. – Мы отличаемся с рождения. Хотя мы не рождаемся в том же виде, что и вы. Наши личинки больше похожи на червей, и они выходят из яйца. Но до первой трансформации в боевую форму различия не всегда заметны.

– А чем занимаются первые, вторые и третьи?

– Низшие могут быть только охотниками, солдатами и рабочими. Обычные, их еще называют стандартными или промежуточными, могут быть учеными, врачами, инженерами. А высшие… По существу, они ничем не занимаются.

– Просто бездельничают? – у меня вырвался смешок.

Нельзя сказать, что приятно было слушать рассказ о кастах захватчиках. Наверное, нервы сыграли со мной странную шутку, которую Грейсон принял за живой эмоциональный отклик.

– Большую часть времени они едят, спят и спариваются с теми, кто им подходит для продолжения рода. Это скучно, – парень улыбнулся и пожал плечами. – Я не хотел бы так жить. Мне интересно здесь, в твоем мире. Я хочу охотиться, бегать, играть. Хочу научиться плавать. Жаль, что я никогда не смогу летать, как ты… Не знал, что существуют летающие люди.

– Нас мало, – я обрадовалась тому, что ифери ничего не знают о Наблюдателях.

Выходит, они не заодно с могущественной крылатой расой.

– Но я рад, что нашел такую самку, как ты, – Грейсон улыбнулся счастливо и беззаботно, а меня от его сияющей улыбки покоробило.

Не хотелось видеть его лицо, точнее маску, но я должна была продолжать допрос.

– Я просила не называть меня самкой. Это грубо. Невежливо. Оскорбительно для человеческой девушки, – обиженно надула губки и отвернулась.

– По древнейшим законам ифери каждый самец подчиняется самке из его касты, – Грейсон тронул меня за плечо, чтобы снова увидеть мои глаза.

– У вас матриархат? – я посмотрела в его глаза. Красные прожилки не проявлялись, радужка выглядела черной как зрачок. – Или типа того?

– Типа того, – парень на миг потупил взгляд, словно застеснялся. – Но высшие самцы подчиняются непосредственно Великой Матери. Она дает нам право на жизнь и выбирает пару для каждого из нас.

– Великая Мать – она кто? Ваша королева? – я решила уточнить.

В голове сложилась полная картина. Да, у них все как у муравьев или пчел. Касты, личинки. Даже королева-матка.

– Великая Мать для ифери как живая богиня. Мы не верим в богов, но другими словами я не могу объяснить, – Грейсон пожал плечами. – Она для нас – начало и конец жизни. Свет и Тьма. Великая Мать правит своим народом тысячи лет.

– Вы так долго живете? – не хотелось завидовать насекомоподобным монстрам, но везет же некоторым.

– Не дольше людей. Низшие – даже меньше, – ответ парня меня удивил. – Великая Мать возрождается из раза в раз. Предчувствуя скорую кончину, она производит на свет избранную дочь, свою точную копию, и передает ей накопленную за тысячелетия память. Наша королева – хранительница великих знаний… Я мог бы рассказать больше о моем народе, если бы отец передал мне часть своих воспоминаний. Но я…