Грейсон медленно двинулся вперед, бесшумно ступая на лапах, пальцы которых были длиннее собачьих или кошачьих, и я пошла за ним. Вместо того, чтобы наткнуться на острый длинный камень, торчавший из земли прямо перед нами, ступила на мягкую почву, больше похожую на торф, чем на затвердевшую глину. Дедушка и бабушка научили меня разбираться в видах почв. Наизусть помнила, какие растения на чем лучше выращивать. Азалии любят кислую почву, а можжевельники легкий суглинок.

Открыв глаза, я узнала место, куда мы переместились. Наверное, у нас обоих не хватило магии и собственной энергии на то, чтобы выход портала открылся прямо перед крыльцом хижины. Нас закинуло на торфяник рядом с болотом. Аккурат через это место был проложен наш с друзьями маршрут к старику-оружейнику, любителю наблюдений за птицами.

Отсюда до нашего убежища идти не меньше суток, и то быстрым шагом, без долгих привалов. А мы оба еле стояли от потери сил… Я – на ногах, а мой ручной монстр – на лапах.

Поверить не могла, что такое возможно – заполучить живого ифери, еще и какого-то “высшего”, в собственное пользование. Напоминала себе, что не стоит соблазняться приятным чувством защищенности, когда рядом находится тварь из другого мира.

Нельзя забывать, что именно этот монстр сожрал Чарли. А то, что не он забрал моего любимого парня из города-ловушки… Разве это что-либо меняет?

Ифери – враги человечества. Мне просто повезло, что вот этому пришельцу не рады свои. Но брать его с собой, приводить в убежище…

О чем я только думала, когда выбирала маршрут в навигаторе? О том, что ребята встретят его дружескими объятиями? Или что ему самому не стукнет в голову выслужиться перед сородичами и уничтожить целую команду бойцов сопротивления?

Кстати… А не для того ли он предложил мне свою энергию, чтобы открыть портал?

Нет… Тут опять что-то не сходится. Он знает, где наше убежище из памяти Чарли.

Тьфу! Как во всем разобраться и голову не сломать? Или шею не свернуть, пробираясь сквозь густую заросли по влажному скользкому торфу.

Мы с ним вроде как квиты. Я спасла его, а он меня. Можем разойтись в разные стороны. Если я попрошу, он уйдет? И почему мне совсем не хочется об этом просить? Слишком страшно бродить одной по безлюдному лесу, где могут рыскать шакалы-оборотни из другого мира.

– Тебе нужен олень? – сдавленный рык Грейсона прервал мои душевные метания.

– Что? – я не сразу сообразила, где он увидел оленя.

Я не заметила поблизости ни зверей, ни птиц. Вокруг нас порхали неприметные грязно-серые бабочки. Ой, у него еще бонусом эхолокация.

– Ты будешь его есть? – на полном серьезе спросил монстр. – Тебе принести?

– Нет, знаешь ли… Я, пожалуй, обойдусь малиной с куста, – я растерялась от его щедрости.

– Мне нужна пища, – будто извиняясь, Грейсон склонил голову, поведя розовыми изнутри ушами, – чтобы раны быстрее зажили. Я почуял след оленя и пойду за ним. Ты иди дальше, я найду тебя. Не бойся, здесь безопасно.

– Я не боюсь, – а сама вздрогнула от взвинченных нервов. – Иди, лови оленя. Можешь съесть его целиком, – я скованно улыбнулась. – Он весь твой.

Не знаю, заметил ифери мою дрожь или не обратил на нее внимания. В один прыжок он исчез, скрылся в кустах.