Ноги словно становились деревянными и отказывались отступать дальше от лежащего на земле ифери.

– Из памяти человека, – знакомый голос прозвучал громче и внятнее, к словам больше не примешивались стоны и поскуливания. – Тореона передала ее мне. Наше симбиотическое растение. Оно может служить проводником мыслей.

– Ты сожрал моего парня?!! – я зарычала, как горная пума.

Конечно, да. И точно – его нельзя оставлять в живых. Карающий ангел возмездия – вот моя главная роль!

– Я был глупой личинкой, только вылупившейся из яйца, – ифери вздохнул и виновато отвел взгляд. – Мы не можем выбирать первую жертву. И не можем отвергнуть ее. Поверь мне, я не хотел… Мне нравилось говорить с Чарли, хотя общение с жертвой против наших правил. Но меня бы уничтожили, если бы я отказался его съесть, и Чарли бы не оставили в живых. У меня не было выбора. Об этом трудно говорить, не понимаю точно, почему… Но ты просто попробуй понять.

– Я не хочу понимать! И не хочу тебя видеть! – я закрыла лицо руками, не думая о земляной грязи на ладонях.

– Но ты спасла меня и дала мне имя, – парень приподнялся на руках.

– Наверное, это самая большая глупость, которую я совершила в жизни, – я вновь нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.

Не знала, стоит ли пытаться объяснить глупому ифери, что я бы никогда не вытащила его из мясорубки, если бы не приняла за любимого парня. Неужели он настолько тупой, что сам не понимает? Кстати, а почему он оказался среди человеческих трупов? Не на банкет пришел, иначе не было бы сломанных ног, пробитого черепа, не говоря уже про средство для ускорения переработки компоста, оказавшееся в его крови.

– Ты знаешь, как попал в мельницу для трупов? – решила спросить, пользуясь редкой возможностью.

Если захватчики убивают своих, людям это на руку.

– Я плохо помню и мало что понимаю, – парень посмотрел на меня немного смелее. – Сам хотел бы знать, за что меня отвергли сородичи. Меня перестали кормить, потом сломали мне ноги, оглушили ударом по голове и отправили на переработку в удобрение для новых посадок тореоны. Личинки ифери не могут развиваться вне плодов симбиотического растения. Наши жизни тесно связаны с ним. Каждый плод – ячейка для личинки. Взрослые вкладывают в нее главную информацию о нашем народе, а еще родители передают свою память. Мать – дочери, а отец – сыну. Но я не видел отца, не получил его память. Я даже не знаю, кто мои родители.

– Думаешь, трогательный рассказ вызовет у меня сочувствие? – усмехнулась я, сложив руки на груди. – Чего ты добиваешься?

– Я пока не знаю, о чем должен думать и какие чувства могу вызвать у спасшего меня человека. Мне просто хочется выжить. Это естественное стремление живого существа.

– Ха! – я состроила надменную гримаску.

– Мне нужна еда. Покорми меня, – ифери снова жалобно заскулил. – Мои кости не срастутся без пищи, и я погибну.

– Ты сожрал целый папоротник.

– Ифери – хищники. Мы не питаемся растениями.

– А сейчас я не поняла, чего ты хочешь от меня? Чтобы я побежала отлавливать людей тебе на корм? Или от себя кусок отрезала?

– Эмбер, нет. Я не хочу есть людей. Теперь я сам похож на человека, а питаться себе подобными – это… нехорошо.