Грейсон хотел повести меня за руку, но я оттолкнула его и пошла самостоятельно. Показала, что достаточно твердо держусь на ногах.

– Я позже узнал, что это было неправильно. Личинка не должна говорить с жертвой. Низшие шептались об этом. Рабочие, которые занимались обслуживанием инкубатора, – по кусочкам вытаскивал из памяти мой ручной монстр. – По этой причине Великая Мать могла приказать меня убить. Или потому, что я начал думать… Слишком много думать.

– Разве это плохо? – удивилась я. – Давай соберем логическую цепочку, как на школьном уроке. Допустим, высшие ифери – правящий класс. Они должны размышлять о процветании цивилизации. Не одной королеве ломать над этим голову. Ее задача – принимать конструктивные предложения. Назовем ваших высших аристократией… Фух-х. Мистер Пикстер мной гордился бы. Сказал бы, что по части политологии я отлично подготовилась к выпускным экзаменам. Короче, Грейс, ты понял, к чему я веду разговор?

– Да, Эмбер. Ты помогла мне… освежить или возобновить память. Не помню, как правильно, но суть не в этом. Ты сказала точно по древнему закону. Высшие – голова, промежуточные – тело, а низшие – лапы. Так в нем говорится при дословном переводе на твой язык. Без приказа высшего ифери, как без сигнала мозга всем остальным органам, ученые и рабочие бездействуют. У них нет права самостоятельно ставить задачи для выполнения.

– Вот, уже кое-что мы начали понимать вместе, – я решила его подбодрить, чтобы не вешал нос. – Продолжай дальше выстраивать цепочку.

– Древняя мудрость ифери гласит, что чем тяжелее брюхо, тем мутнее голова. А наши высшие, похоже, ни о чем не думают, кроме поиска вкусной добычи в чужих мирах. Я слышал сплетни, что некоторые из них потеряли способность менять форму тела на прямоходящую. Все пустоты внутри их туловища заполнены, и масса превышает максимальную.

– Они заплыли жиром? – я чуть не рассмеялась.

– У ифери другое строение и тип запасающих клеток. Но мы друг друга поняли. Некоторые из старших высших не могут подняться на лапы без помощи слуг. Они не думают ни о чем, даже о том, что родной мир погибает, а два чужих не удается покорить.

– Грейс, подожди. Ты сказал, два мира. Наш и еще чей-то?

– Ниаксы. Так называется эта разумная раса. Они оказывают жесточайшее сопротивление. Наши личинки не приживаются в их телах, не могут поглотить их ДНК. Их технологии для нас недоступны и сильно превосходят наши по уровню развития.

– Ну надо же! – я задумчиво приложила указательный палец к выемке над губой.

– Вот по какой причине у ифери в твоем мире недостаточно войск, чтобы установить полный контроль, – Грейсон выдал мне действительно важную вражескую тайну. – Нас погибают сотни, а рождаются единицы. Трупы, которые ты видела в мельнице для удобрений – личинки в них не прижились и погибли. Наш родной мир угасает, потому что из него выкачивают жизненную силу для зарядки кристаллов и завоевания чужих миров. Но идя по этому пути мы рискуем потерять все. Абсолютно все. Если в нашем мире увянет последнее симбиотическое растение, вместе с ним вымрет и вся раса.

– Но вашим властям на это плевать, – я эмоционально всплеснула руками. – А я думала, только люди способны на фатальные ошибки. Человечество едва не погубило свою планету. Ваш наместник Лиарки в длинной пафосной речи говорил, что ифери умнее людей и соблюдают вселенские нормативы.

– Лиарки – подлый лжец, – процедил Грейсон со злобой и презрением. – Я слышал, он был разжалован из фаворитов королевы. Не знаю, за какую провинность, но завоевание твоего мира для него – последний и единственный шанс выслужиться перед ней. Он всеми силами пытается вернуть доверие Великой Матери и получить разрешение оставить после себя потомство. В наказание ему выделили бесплодную самку из низших. Это несмываемый позор.

– Эллоиса, – я вспомнила имя твари из видеотрансляции. – Так она его жена? Я считала ее собакой наместника.

– Она приставлена следить за ним, – подчеркнул Грейсон. – Больше я ничего не могу о нем вспомнить. Но понимаю, что война с людьми может окончательно погубить наш мир. Ифери должны вернуться домой и закрыть порталы для сохранения живительной энергии. Тогда у нас будет шанс на выживание.

– С какой планеты вы к нам заявились? – я задала простой вопрос, держа в уме не меньше дюжины сложных.

– Эмбер, я не могу сказать, откуда мы, – Грейсон окинул взглядом кроны деревьев над нами. – Ифери, в отличие от людей и ниаксов, не летали в космос. Но у нас другое звездное небо. Не такое, как в твоем мире.

– Ты помнишь, с чего начались все эти ваши войны? Только ради охоты вы напали на никсов или кого-то там? Как вы научились открывать порталы в другие миры? Можешь рассказать? – войдя в шпионский азарт, я закидала парня кучей вопросов.

Наверное, завалила бы его ими с головой, если бы вопросительные знаки вдруг приняли материальную форму.