Экипаж флагманского судна составлял немного меньше двух тысяч матросов и офицеров, солнечные паруса располагались на всех сторонах судна, чем-то напоминая плавники крылатых рыб. Ещё эта модель отличалась своей компактность, высокой обтекаемостью и тяжёлой бронёй — всё это выливалось в то, что на палубе было довольно тесно, несмотря на внешние размеры "Светила".

Помимо обычных матросов и офицеров, которые обслуживали и управляли судном, на корабле находились также и несколько боевых отрядов магов. Зифри даже прислал нескольких магов с разных частей континента, да и султан Джибиту выделил воинов из своей личной гвардии. Никто не собирался доверять трём неизвестным личностям столь важную миссию, которая заключалась не в уничтожении вражеского флота, а в нахождении и открытии древней гробницы. Так что формально Артиос тоже находился в подчинении у какого-то там мага, чьего имени тёмный не удосужился запомнить. Хотя в целом по поведению троицы можно было понять, что приказам они подчиняться не будут.

Вместе с этим проблемы и напряжение в личном составе начались ещё на суше. Очень тонка была та грань, где можно мириться с выгодой, за счёт нарушения субординации и дисциплины. Лидер поискового отряда же и вовсе считал, что обойтись можно будет и без этих выскочек, пусть они и являются сильнейшими в экспедиции.

— Прошу вас убрать свои тёмные щупальца, — вежливо, с немного дёргающимся глазом, произнёс Рахель Норанийский, лидер экспедиционного отряда.

Артиос зачастую уже перестал обращать внимания на свои щупальца. Тёмный сосуд прекрасно понимал своего владельца, который мог похвастаться тем же. Не было и малой возможности того, чтобы жгуты поглотили чью-ту душу, поддаваясь своему голоду. Так что щупальца просто гуляли вокруг, изучая людей, местность вокруг, но никогда никого не пожирали без разрешения.

Только вот само присутствие тёмной сущности заставляло обычных смертных испытывать непередаваемое чувство тревоги, паническое атаки и просто страх. Даже сильные маги, способные видеть щупальца своим магическим зрением, вздрагивали при приближении тьмы. Очевидно, это сильно било по моральному духу солдат, которые не были рады присутствию тёмного мага.

Артиосу же было абсолютно плевать. Однако Рахель, как и следует лидеру, тут же попытался пресечь подобное. Уверенным командирским тоном лидер экспедиционного отряда рыкнул в сторону костяного воина приказным тоном, чем вызвал смех Игарсиона и ухмылку Фиры.

Тогда Артиос провёл урок, что никто тут не смеет ему приказывать ни султан, ни адмирал флота, ни этот Рахель. После выяснилось, что инструментов давления у Рахеля нет: заставить пойти в наряд или запереть в карцере можно солдата, но не мага, прошедшего через пепельный мир, обладающего клинком самого Чёрного Кузнеца, а ещё носящего в себе тёмный сосуд. В общем Артиос начал получать удовольствие, зачастую специально пугая личный состав отряда. А сделать ему никто и ничего не мог. Вскоре Рахель всё понял, извинился, и больше никаких приказов троице не отдавал, а использовал слово "просьба".

— Ага, — цокнул языком Артиос, сокращая зону действия щупалец.

Всё же намеренно подрывать боевой дух солдат тоже не хотелось, да и Рахель уже понял каким статусом тут обладают три мага из пепельного мира.

— Достопочтенный Артиос Эрхом, — едва Артиос ступил на палубу, к нему уже подбежал какой-то юнец уровня адепта с огромным коробом за спиной.

— Я не благородного происхождения, — тёмный маг даже головы не повернул в сторону мальца, которому, кстати, спокойно могло быть и за сотню, как и любому адепту.

— Уважаемый Артиос Эрхом, — юный маг, пусть и устал нести свой груз, но всё равно вытянулся по струнке, обливаясь потом. — Вам подарок от великого и великодушного султана Джибиту.

— Подарок? — по-настоящему удивился тёмный маг, наверное, впервые за долгое время.

— Так точно, — отчеканил рядовой, после чего опустился на колено, снял тяжёлый короб и аккуратно положил на землю. — Лучший протез, собранный мастерами Иатии.

— Протез? — недовольно процедил сквозь зубы костяной воин, осматривая руку из неизвестного металла. — Благодарю, в нём нет нужды.

— Уважаемый Артиос, — вежливости у Рахеля на произнесение ещё второго имени не хватило. — Мы идём не на лёгкую прогулку, а на войну. Тёмные эльфы не слабее своих собратьев, их легаты ужасно сильны и поголовно являются архимагами, которые уже сражались с богами. К тому же Кеенор предоставил один из своих элитных легионов, чей командир после слияния со стихиями в одиночку уже уничтожил бога пятого круга. Защитники гробницы тоже наверняка дадут отпор. Даже вам понадобиться раскрыть весь своей потенциал, что невозможно с одной рукой.

— И протез очень качественный, вы не заметите никаких различий. У него собственная ментальная проекция, которая заменит ваши повреждения ментального тела… — поспешил вставить слово доставщик, но замолчал, когда тёмный маг сделал вздох, от которого сердца слабых магов пропустили удар.

— Разве похоже, чтобы я нуждался в протезе? — тихо произнёс Артиос, частично снимая свои защитные чары.

Тогда сквозь пелену стало видно ментальное тело мага, та часть, которая находилась в области руки. Тысячи хитросплетенных нитей будто повторяли кровеносную и нервную система физического тела, а ещё они были абсолютно исправны, без повреждений.