— Ладно, понял, лишний раз рисковать не будем. Хотя, учитывая, что за нами послали таких слабаков… Дела в Совете плачевные, как и у стихий. Надеюсь, они друг друга перебьют и все дружно сдохнут.
Путь до дома Фиры занял не так уж много времени, как могло бы. Когда-то все земли вокруг занимали леса с древними дубами, что были выше деревьев в сумеречном лесу Стеноса. Целая страна лесных эльфов, здесь раньше встречались даже считавшиеся вымершими изумрудные драконы.
Теперь же землю покрывали равнины с редколесьем. Волшебный лес выродился, стал меньше, другие расы заселили освободившиеся земли, вырубили лишние деревья, удобрили пеплом почву и выращивали еду. И лишь несколько километров высоких деревьев остались от некогда великого Танеля.
В центре находилась скрытая от глаз опушка с магическим фонарём, напоминающий домик. Таковым этот фонарь и являлся.
— Принцесса Глафира? — фея не сразу узнала гостью, будучи слишком молодой.
— Кто вы? Когда я была здесь в последний раз здесь была пустошь и умирающий лес без живых существ.
Артиос оставил эльфийку наедине с новыми жителями леса. Пусть народ Танеля уже давно канул в небытие, но ведь леса хранила магия природы. Многие ошибочно называют магов природы, друидов, магами жизни, отождествляя две абсолютно разные вещи. Природа никогда не являлась жизнью, будучи олицетворением цикличности.
Голодные хищники тоже являются частью природы, волки охотятся на зайцев, разные грызуны едят прекрасные цветы, цикличность, круговорот, рождение и смерть, вот что лежит в сути природы, а не просто жизнь. Так было и сейчас, как только умер народ Танеля, то сразу освободилось место для чего-то нового.
Эта фея родилась даже не в этом лесу, а прилетела из дальних земель. Исчезнувший Танель стал её новым домом, она подпитывала своей магией небольшой участок почвы, а лес отвечал тем же. Раньше этот цикл проходил с помощью миллиардов лесных жителей, сейчас же осталась одна фея, да пару белок.
Фира сильно обрадовалась, что кому-то пригодились ещё эти земли. Пусть и нельзя назвать лесным королевством небольшую опушку, но теперь эльфийке будет куда вернуться после того, как всё закончится. Большего и не требовалось.
Глава 30
Бескрайние степи зверолюдов рядом с королевством Стенос.
Облачённые в сталь воины Короля и Королевы шли вперёд, оставляя за собой лишь поверженных врагов и курганы с павшим братьями по оружию. Война длилась уже несколько лет, она была не первой в истории Стеноса и зверолюдов богини Терамы. Но сейчас кое-что отличалось. Войска Стеноса уже видели столицу, последний оплот зверолюдов.
И в бой их вёл пример доблести, чести и мужества, в котором нашли место отражение добра и милосердия самого Короля. Рука и магический протез сжимали тяжёлый молот, который не под силу было поднять даже десяти взрослым и крепким мужчинам. Но генерал легко разил им врагов Стеноса.
Животный рёв прокатился по широкому ущелью, в котором укрепились облаченные в сталь воины. Генерал не собирался нападать на столицу сейчас, ведь этого не требовалось. Достаточно лишь отбить атаку, подождать снабжения и подкреплений, после чего нанести последний удар. Огромных жертв стоило закрепиться здесь, ещё больших сил требовалось для удержаний.
Зверолюдам не было куда отступать, за их покрытыми шерстью спинами были их семьи, их дом. Их отчаянный и гневный рёв был наполнен животными инстинктами и яростью. А в ответ они слышали боевые кличи людей, из чьих глоток вырывались не менее звериные звуки. Война уносила жизни и рушила судьбы по обе стороны. А матёрый генерал не переставлял удивляться жестокости смертных, пусть и видел слишком многое.
После смерти их Короля, отдавшего жизни за свой народ, Стенос остался в руинах. Аристократы поделились на кланы, начали убивать друг друга, пока зверолюды захватывали пограничные земли. Северные княжества, так называемые союзники, тоже решили "помочь", взять под контроль часть земель, включая Лимен.
В разрушенный дворец пришли послы и князья севера. На троне их встречала юная королева, Элеонора де Ландорф, дочь старого короля, которая считалась мёртвой. В свои годы она уже владела всеми шестью стихиями, что не снилось даже королю-дракону.
Суровые мужья севера посчитали, что смогут навязать ей патриархальный брак, тем самым получив право на правление всем Стеносом. Первый муж погиб якобы по случайности на охоте. Покушение на второго не удалось. Тогда выживший суровый воин обвинил свою будущую жену публично, не имея никаких доказательств.
Элеонора, юная девочка, вызвала взрослого двухметрового амбала на дуэль, после чего отмыла свою честь его кровью. И тогда уже никто на севере не смотрел на неё, как политическую игрушку. В девочке увидели равную.