И в глазах женщины, в которой находилась мощь стихий, появилось смятение, быстро сменившееся удивлением. Меч за спиной Артиоса не был Жертвой, а подделкой, искусственно созданной из меча Игарсиона. Не тёмный маг сейчас оказался в ловушке, а сами стихии.

— НЕТ! НЕТ! ТЫ БЛЕФУЕШЬ! — отшатнулся аватар, в котором теперь царствовал страх. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ НИЧЕГО СДЕЛАТЬ! ТЫ ПРОИГРАЛ!

И после этих слов в воздухе появилась замершая Жертва. Клинок уже был привязан к ментальному телу. Стихии поняли, что их обвели вокруг пальца, но не понимали откуда ждать удара. Стоит только этому клинку помчаться к аватару, как вода остановит его через десять метров.

Тёмные щупальца тоже не мог пробиться через лёд к запертым магам, а даже если смогут, то нужно ещё преодолеть защиту артефактов Света, которые будут работать до тех пор, пока живы сами маги. Даже если Эрхом попытается это сделать, то умрёт раньше. И он это знает, но откуда такая уверенность?

— Как же жалко вы выглядите, — ухмыльнулся напоследок Артиос, после чего клинок отправился в полёт.

Но Жертва пробила не одну из глыб, и не аватара, а собственную спину. Тёмные щупальца обволокли душу владельца, ядро, в жертву была принесена собственная душа.

— БЕЗУМЕЦ! — с истеричным смехом прокричали стихии. — ТЫ ОБРЁК СЕБЯ НА БЕССМЫСЛЕННЫЕ СТРАДАНИЯ!

Артиос вырвался из оков, встав в полный рост, тут же отбивая ледяные осколки, которые бурей летели со всех сторон. Одной собственной души было мало для победы, поэтому настало время использовать выданные амулеты.

Аксессуары были вовсе не проводниками тёмный щупалец, а привязанными к ментальном телу инструментами с помощью заклинания Альфреда. И теперь звенья цепи на шеях магов впивались под их кожу, ломая шейные позвонки, разрывая артерии, убивая. А души одна за другой сами отправлялись к Артиосу. Выжили только двое. Игарсион, лёд которого уже начал медленно плавиться, и Фира, чьи зрачки наблюдали за происходящим.

С каждым поглощением тёмный маг чувствовал себя всё увереннее, а стихии не могли атаковать в полную мощь, будучи скованными смертным телом, возможности которого были велики, но в то же время ограничены. И когда умер Хидор, чаша весов окончательно обрушилась вниз. И этому было две причины.

Во-первых, сила Хидора была колоссальной, сравнимая с самими богами. Он был величайшим магом воды. Только его дух оказался подорван в решающий момент. Артиос уже понял почему, когда перед глазами пронеслись чужие жизни, с этим же была связана и вторая причина.

Женщиной перед ним оказалась матерью Хидора, не родной, но для Проклятого Царя такая мелочь не играла роли. Она была матерью не законам природу, но зову сердца. Грустная и тяжёлая история скрывалась за каждым великими магом, Проклятый Царь не стал исключением. Он был рождён древними змеями, обнаружен подводным царством в войне с левиафанами. Жестокий правитель приказал лучшей воительнице убить ребёнка, которого прокляли сами стихии и приказали его убить, предрекая Хидору судьбу разрушителя подводного царства.

И тогда верная воительница, которой не суждено было иметь собственных детей пошла против своего царя. С младенцем, в котором текла кровь древних змеев, она покинула Великое Озеро, спрятавшись на суше. Воспитала и научила мальчика всему, что знала. А после её нашли и она была вынуждена пожертвовать собой, чтобы Хидор выжил.

Артиос забрал на её глазах самое дорогое, жизнь её ребёнка, но не чувствовал ни раскаяния, ни сожаления. Да и сам Хидор почувствовал мотивы тёмного мага, который хотел убить аватара стихий, тем самым освободив истерзанную душу его матери.

Безумие и боль утраты сменило холодный расчёт стихий, что упростило сражение. Необдуманные и гневные выстрелы глыбами льда было легко предсказать, Жертва разрубала их в крошку. Артиос просто шёл вперёд, переполняемый мощью и болью от разложения собственной души и скорби Хидора. Пусть чувства и не принадлежали Эрхому, но тяжесть их пришлось нести на собственных плечах.

— Чудовище… — последние слова уже могли принадлежать и самой женщине, а не покинувшим тело стихиям.

Потеря аватара для них означала не просто утрату стратегического ресурса, но и расставание с частичкой силы, которая погибала вместе с аватаром.

— Так вот зачем тебе был мой меч, — понял Игарсион, смотря на испорченный тьмой меч, который уже ничего общего с прошлым оружием не имел.

Артиос ничего не ответил, подходя к небесному атласу. Покрытые кровью, грехами и тьмой руки прошлись по чистым и пустым листам. Но стоило в голове появиться вопросу, как попасть куда-либо, как сразу же появлялись образы пути. Сам же небесный атлас превратился из гигантской книги в небольшой дневничок, который легко умещался в одной руке.

— Идём за Пседоном, — уверенно произнёс Артиос, шагнув за грань в мир духов.