— Как ты смеешь… — прошипела сквозь зубы женщина-сова. — Я равна богам.

— В твоих жалких мечтах, — Артиос специально провоцировал хранительницу леса, ведь из-за неконтролируемых эмоций её чары становились слабее. — Ты слабая и немощная, любой наставник из школ Лантинаэля сильнее тебя.

Артиос выводил своего врага из себя, но в то же время говорил правду. Сила хранительницы леса была велика, но лишь по сравнению с ним, серебряным адептом. Любой мастер специализирующийся на мире духов смог бы легко дать отпор этой хранительнице леса.

Но Артиос ещё не обладал нужными знаниями, всё что он мог в данный момент — поддерживать свой барьер, единственный трюк из его арсенала. Благо щупальца из тёмного сосуда высасывают достаточно энергии из печати. Если бы не этот вечно голодный подарок, то у Артиоса кончились бы силы в первые две минуты противостояния.

— И это всё? — Артиос вновь попытался разозлить своего врага. — Ничего больше не можешь?

— Ты мусор… — жёстко произнесла хранительница леса, после чего стала сильнее.

— ОТБРОС! — прогремела сама земля, из которой начали вырастать горы. — ДЕФЕКТНЫЙ!

Землетрясения раскалывали землю, вулканы начали извергаться, а в верхушках деревьев зашумели ураганы. Разрушительная мощь стихий обрушилась на противника хранительницы леса.

Артиос узнал голос первого существа, которое застало рождение звёзд, если верить рассказам храмовников. Руна стихии земли загорелась ещё ярче, энергии стало настолько много, что щупальца просто не смогли выдержать такого обилия пищи. Тёмные жгуты были отброшены от магического орнамента, а рунное свечение начало растворять ментальное тело Артиоса.

Мир духов погрузился в хаос, даже хранительница леса перешла в глухую оборону, опасаясь за свою жизнь. Ярость стихии земли была беспощадна и к врагам, и к союзникам. Огромный импульс энергии, казалось, раздробил даже тектонические плиты. Разлом мчался прямо к замершему человеку, изменяя ландшафт до неузнаваемости.

Артиос прекрасно понимал, что не сможет заблокировать атаку самой Стихии. Но вокруг барьера появлялись всё новые слои из шестиугольников, повышая до максимума защиту. Артиос смотрел в лицо приближающейся смерти и не собирался сдаваться. Внутри не было страха, лишь злоба и ярость на своего врага, на весь мир, на стихии, которые не дают ему просто жить. Почему бы им просто не оставить его в покое? Неужели факт того, что кто-то может наделять других способностями к магии, столь сильно их раздражает? Артиос до сих пор не верил, что из-за такого пустяка, на него тратят своё время создания, мощь которых позволяет им стирать с лица целые континенты.

Разлом приближался со скоростью болида, уничтожая всё на своём пути. И перед столкновением Артиос испытал животный, парализующий разум и тело страх, но и все разрушения неожиданно прекратились. Разлом не достиг своей цели, расщелина в земле перестала расширяться, останавливаясь в опасной близости к не двигающемуся Артиосу.

Хранительница леса дрожала от непередаваемого ужаса, а глаза расширились минимум в два раза. Артиос же не мог даже пошевелиться, несмотря на все усилия. Животные инстинкты не давали возможности даже моргнуть, природный защитный механизм просто парализовал всё тело. Артиос фактически превратился в камень, даже не дышал.

После разрушений стихии земли в округе не осталось никаких живых существ. Теперь же прямо на глазах завядали и сгнивали оставшиеся растения. Мир духов снова начал меняться, превращаясь в пустошь. То, что излучало неимоверную мощь и силу, находилось вне поле зрения Артиоса, а точнее за его спиной.

Прошло около пяти секунд, которые растянулись в часы, и горы начали медленно превращаться в равнины. Печать стихии земли так же начала медленно слабеть, после чего и вовсе погасла.

— Услуга за слугу, — произнёс холодный голос, который Артиос уже слышал.

Артиос не мог обернуться, потому что страх все ещё сковывал тело. Но обладателя голоса он узнал. Неизвестная сущность подарила ему тёмный сосуд, который позволял поглощать практически любую магическую энергию. Дар, позволяющий кратковременно усилить свои способности за души павших, и сводящее с ума проклятье.

Артиос ни разу не видел обладателя холодного голоса в его истинном обличии. Он и подумать не мог, что принял подарок от столь могущественного создания.