Лесорубы прогнали возмущённого сатира, после чего продолжили вырубать лес. И уже через неделю их рабочий посёлок просто опустел. Инструменты, личные вещи, палатки — всё осталось нетронутым. Никаких следов борьбы, ни одного пятна крови, как и останков найдено не было.

Несмышлёные деревенщины тут же нашли крайнего. В хижину сатира ворвались люди с вилами, после чего жестоко избили и начали допрашивать. Конечно, староста говорил об этом не прямо, но Артиос отсеивал ложь от правды. Крестьяне привели в свою деревню Элиота, где начали пытать.

— … И он сознался в содеянном, сказал, что призвал злых духов, чтобы покарать лесорубов, — грустно сказал староста.

— Ещё бы, — ухмыльнулся Артиос. — Пытки могут заставить сознаться в любых деяниях.

— Да, вы правы, — глубоко вздохнул старик, вытирая слезу со щеки.

После убийства сатира наступило затишье, но лишь на пару дней, после чего начали исчезать невинные девушки. Многие жители лишились своих дочерей. Невинные девы будто просто испарялись. Однажды семья возвращалась из соседней деревни домой. Шестнадцатилетняя дочь местного кузнеца шла рядом, но стоило мужчине лишь отвернутся, как девушки не стало, она просто исчезла. Вскоре исчезло ещё несколько молодых девиц, после чего староста попросил помощи в магической школе.

— Понятно, — спокойной произнёс Артиос. — Что с хижиной сатира? Вы его не разграбили?

— Нет, — признался староста. — Люди боялись проклятий, наложенных на его вещи.

— Где находится дом Элиота?

— К северу от деревни, на пригорке, где-то пол часа ходьбы.

— Личные вещи Элиота, те которые были при нём, удалось сохранить?

— Да, сейчас принесу, — старик поднялся и скрылся за деревянным шкафом, после чего вынес свёрток.

В просторную робу были завёрнуты сандалии из коры, льняной пояс, несколько склянок и гербарий. В альбоме находилось множество различных растений, которые собирал Элиот. Артиос видел среди знакомых алхимических ингредиентов и самые обычные цветы. Их энергетически узоры были тусклы и примитивны, но их лепестки хранили в себе не менее сильную магию. И для того, чтобы её увидеть, не требовалось ядро, каждый мог насладиться красотой и запахом растения, прикоснуться к прекрасному.

— Элиот любил цветы, у него даже сад был, — голос старика надломился, совесть разрывала его сердце.

Жители деревни совершили чудовищную ошибку и убили невиновного, но раскаивался лишь один человек.

— С восходом солнца мы отправимся исследовать лес и окрестности. Лагерь лесорубов находится… — сделал паузу Артиос.

— На запад, час ходьбы от хижины Элиота, — уточнил староста. — Но должен сказать, что леса довольно опасны и без учёта недавних событий. В глубинах чащи водятся магические звери, которые не всегда дружелюбны.

— Не переживайте, разберёмся, — Артиос успокоил старика. — Кстати, а куда направились наши предшественники?

— Не знаю, — пожал плечами староста. — Они ушли в сторону леса и после не появлялись, может вообще сбежали…

— Это вряд ли. Подобные выходки сильно бьют по репутации и финансам. Скорее всего их сожрало то, что похищает ваших девушек, — объяснил точку зрения Артиос. — Вы не будете против, если мы подождём здесь до рассвета?