Глава 9

Артиос медленно достал обагренный кровью клинок из туловища лесного гиганта. Древесный монстр уже начал разваливаться на куски. Куски рук, ног, внутренности лесорубов — всё что скрывалось под деревянной бронёй, так же теперь лежало на земле.

Артиос начал рассматривать кровавые ошмётки, среди которых иногда встречали вполне целые головы.

— Вроде семнадцать черепов, ровно столько же, сколько было лесорубов в лагере, — закончил подсчет Артиос. — Седир не наврал. А где этот зверёк?

— Расплакался и улетел, — тихо ответил Малефус. — Грубо ты с ним поступил, удар перчаткой может и убить слабое существо.

— Не ударил, а отпихнул с дороги, — отрезал Артиос, не желая слышать осуждения со стороны дымного мага.

— Как скажешь.

После напарники молча отправились в сторону деревни. Артиос хотел было попробовать вернуться в мир духов, но проход был запечатан. Вскоре в поле видимости оказалась хижина Элиота.

— Мы обещали восстановить сад, — напомнил дымный маг.

— После того, как разберёмся с заданием.

Вопрос об исчезновении девушек всё ещё оставался открытым и отвлекаться было нельзя. Сад может подождать, новая потенциальная жертва — нет. Артиос не собирался нарушать обещание, но и приоритеты должны быть расставлены правильно.

Первые крестьянские дома уже были видны на горизонте. Внезапно забило тревогу чутьё Артиоса: на улицах не бродили люди, поля были пусты, не шёл дым из труб.

— В деревни все мертвы, — резко сказал Артиос, после сканирования жилищ с помощью магического зрения.

Малефус не стал задавать вопросов и лишь приготовил арбалет для стрельбы. Два напарника вошли в деревню и стали медленно продвигаться по улицам, иногда заглядывая в дома. Внутри деревянных хижин лежали расчленённые трупы, иногда частей тел не хватало.

— Думаешь староста способен в одиночку вырезать с особой жестокостью всю деревню? — задал риторический вопрос Малефус.

— За нами наблюдают, — ответил Артиос.

Тёмные щупальца рыскали между домов, пытаясь найти источник угрозы. Но маскировочные чары врага были хороши, вечно голодная тьма сможет заметить противника лишь при приближении. И убийца это знал, знал и наблюдал издали. Артиос же хоть и не видел врага, но знал, что тот где-то рядом.

Когда два мага пришли в середину деревни, они увидели не дом старосты, а пепелище. Жилище главы поселения и главного подозреваемого было полностью сожжено, остался лишь пепел. При этом соседние дома, находившиеся в опасной близи, остались невредимы. Магическая природа пожара была очевидной.