— Может поможешь мне нести? Она действительно очень тяжёлая, — жалобно попросил Авая, который делал так явно не один раз в Сумеречном Лесу: только вот с тёмным магом такие штучки не сработают.

— А ну, — Артиос подошёл к мальчику, взял рюкзак. — Серьёзно? Он весит килограмм пять максимум!

— Я же маленький и ещё ребёнок.

— Хорошо, — произнёс тёмный маг, поняв, что время ещё одного урока. — Я помогу тебе, но за половину содержимого.

Вариантов путей решения конкретной проблемы было великое множество. Артиос таким образом показывал наиболее распространенные. Конечно, манипуляция тоже своего рода решение, многие так делают, сидя на шеи других. Но уроки об этом Артиос давать не может в силу своей некомпетентности. Так что либо мальчик будет развивать упорство, либо учиться договариваться. Хотя можно и то и другое.

— Ладно, понесу сам, — после размышлений произнёс Авай. — Уже скоро вечерний привал, поем, станет легче.

— А ещё и тело станет крепче. Пошли.

И всё, никаких истерик, никаких слёз, никакой жалости и никчёмности. Артиосу ничего не стоило сказать просто твёрдое "нет" или взять этот детский рюкзак. Но такой подход ни к чему хорошему не приведёт. В первом случае ребенок обижается, во втором не научится что-то делать сам.

К слову, мальчик оказался ещё и не отсталым. Многие считают детей глупыми, ни на что не способными. Артиос же считал, что такое мнение возникло лишь из-за того, что им предоставляют слишком мало возможностей себя проявить. У них нет мотивации, за них всю жизнь всё решают.

Стоило дать Аваю проблему, время, немного вводных данных и вот, мальчик подумал на перспективу. Да, небыстро, но главное, что он чему-то научился. Артиос видел многих детей, которые в аналогичной ситуации необдуманно бросили бы свою еду или же просто разнылись. А ведь тёмный маг не шутил, когда сказал, что Авай будет голодать. У самого Артиоса еды не было, он в ней не нуждался. Впрочем, тогда бы наступило время ещё одного урока, только немного раньше. Еда вскоре и сама начнётся кончаться.

— Мне завтра будет нечего есть, — Авай оказался умён не по годам, или всё же и сам Артиос считает детей слишком глупыми.

Так же стоит заметить, что мальчик уже быстро понял, что за него никто проблемы решать не будет. И он даже не спорил, вместо помощи чаще просил совета. Артиос, разумеется, помогал, но только тогда, когда сам Авай явно бы не справился. И самое главное, мальчик не чувствовал себя ненужным, балластом или ещё чем-нибудь. Потому что тёмный маг общался с ним на равных, как со взрослым, с уважением. Вроде бы такая очевидная мелочь…

— И что ты будешь делать? — спросил Артиос своего напарника.

— Может поискать ягоды?

— Какие ягоды растут осенью?

— Тогда может поймать рыбу?

— У тебя есть удочка? Ты умеешь её делать? Может быть твоей реакции хватит, чтобы поймать её руками или рогатиной? Рогатину я могу тебе сделать, можешь попробовать. Но ближайший водоём в двух дня пути на запад, когда мы идём на север.

— Хм… Тогда…

Мальчик задумался, что крайне хорошо. Думать, к удивлению, вообще полезно. Даже если ты порой не приходишь к чему-то, то всё равно тренируешься. А Кот тем временем как бы случайно схватил зубами какую-то лесную мышь и принёс к Аваю.

— Охота! — сразу же догадался мальчик. — Спасибо, котик, но кушать эту мышь я не буду. Отпусти её.