— Какой же я глупец, — сокрушенно произнёс Артиос. — Как можно было допустить такой просчёт.

— Не ругайся, дети в этом возрасте всё запоминают, — мягко произнесла Азалия, ведя за ручку Авая: его родители не дожили буквально пару дней до того, как их сын сделает первый шаг.

— И что мне с ним делать?

— Не знаю, — честно призналась дриада.

Тёмный маг пообещал, что найдёт безопасное место для ребенка. И где найти такое место, когда весь мир разрывается от ужасающих войн? В этом сумеречном лесу? Враг уже несколько раз ступал на границы Стеноса. Учитывая военную политику, можно явно сказать, что Элеонора готовится к худшему. Она переносит производства вглубь союза, готовясь к долгой и тяжёлой войне. Королева готова потерять даже Стенос, но не проиграть. Здесь ребенок явно не будет в безопасности.

Подкинуть мальчика в какой-нибудь монастырь, находящийся в изоляции от мира? А может сразу в детдом? Артиос через это прошёл, такое безопасностью назвать трудно. Да и жизнь мальчика будет скорее всего загублена. Отдать его нужно хорошим людям, которых так трудно найти пусть и население этого континента измеряется миллиардами.

Есть хороший вариант в виде Танеля. Но как только Артиос туда явится, на его хвост сядет Фира, которая так и не успокоилась. И найдёт она лишь смерть, как и все, кто окружает тёмного мага. Так что тоже не вариант. Вечно нянчиться с ребенком тоже не получится.

— Что-то придумал?

— Нет, или почти нет, — грустно произнёс Артиос, наблюдая за тем, как Авай пытается залезть на терпеливого Кота. — Буду путешествовать с ним.

— Думаешь это безопасно? За тобой охотится Совет, Четверо тоже не особо любят, а Парящий Остров уже наверняка знает о твоей подрывной деятельности на их территориях. Также не забываем про Святые Земли, чьи паладины в поисках тебя изучат каждую травнику на всём континенте. А великий род Алдерай ведёт за собой армии, которые и без приказа тебя разорвут после твоей выходки на ледяном озере. И это я ещё не всех твоих врагов перечислила.

— Ты права. Только вот даже твой лес буквально в любой момент может стать местом боя двух высших. Многие города исчезают за считанные минуты из-за воцарившегося хаоса, ведь Совет уже явно не справляется. Слышала истории про поселения-призраки? Там прошли жнецы-изгои. Слышала про Титана Парящего Острова? Где ещё они захотят его испытать? Даже в Кеенор беды не обошли стороной! Но я смогу предвидеть проблемы, смогу быстро переместиться через мир духов в любой момент. Меня никто не догонит. А если и догонит… Ты уже сама видишь кем я стал. Я убью любого на своём пути.

— Может ты и прав. Но ему же нужна не просто безопасность. Кем он вырастет, если… Если… — Азалия не хотела говорить вслух не самую приятную правду. — Ты понимаешь о чём я.

— У меня есть это… — Артиос протянул руку с дневником, которая почти не дрожала: тяжело было доверить такую вещь кому-то, но Азалия не кто-то.

— Хочешь, чтобы я прочитала? — спросила дриада, но ответа не получила. — Думаю не стоит.

Азалия родилась далеко не вчера и тоже видела многое. За её плечами находился огромный и горький опыт, который позволял ей видеть куда больше. Ей не нужен был дневник, чтобы понять своего друга. Артиос прекрасно знал, что далеко не самый лучший человек. Он знал, что именно делает неправильно, знал, что та же мстительность не добродетель. Знал, но ничего с этим сделать не мог. Таким уж он был, осознанно выбирая тяжёлый путь.

Там, где другие прощают, Артиос запоминает, никогда не позволяет огню ненависти затухнуть. Тихо ждёт момента, а после как представиться случай отплатит многократно. Он знал, что это неправильно, даже нерационально. Но просто не мог поступать иначе, ведь каждый должен получить сполна. Все свои другие грехи он тоже признавал и готов был ответить, когда его заставят это сделать. И кому как не человеку, повидавшему дно знать чего делать точно нельзя?

С таким человеком как Артиос может быть сложнее вырасти нормальным, хорошим. Однако Азалия точно могла сказать одно. Тёмный маг научит Авая как быть сильным, научит не просто держать удар, а никогда не сдаваться. Мальчик вырастит волевым, с твёрдым характером, точно будет знать, чего хочет, никто не сможет вить из него верёвки. Авай будет в безопасности в любом месте, ведь всегда сможет сам дать отпор. Ему не нужна будет защита, он сможет постоять за себя сам.

— Хорошо, но пусть он ещё немного побудет у меня? Он же ещё слишком юн для путешествий.

— Я убил первого своего обидчика в три года. Одна подножка и вот разбитая голова на асфальте, кровоизлияние в мозг, смерть. Потом сказал, что это несчастный случай. Мол он сам упал. И все поверили.

— Но он же не должен быть твоей копией.