Очередной прыжок за ещё одни стены, защищающие лишь дворец. Стража внутри не смогла ничего сделать. Энергоблок, как бы это банально ни звучало, фонил энергией, так что найти его не составило труда. Уничтожить — тем более. Ещё в Лантинаэле Артиос уничтожал подобные штуковины. Пусть конкретно эта модель была лучше и дороже, но уничтожение не заняло и десяти секунд.

— Вот чёрт! — прокашлялся тёмный маг, после взрыва энергоблока. — Кто же знал, что такая штука может так сильно взорваться.

Взрыв уничтожил половину дворца, который разрушился и осел. Однако цель была выполнена, осталось лишь из-под обломков выбраться. Тело стало лёгким, превратилось в тень, вскоре Артиос поднялся выше. Правда оказался не на улице, а в одном из помещений дворца. И не просто помещении, а, видимо, в королевском подземном убежище. Или султанском, точно неизвестно как называют своих правителей местные.

— Не переживайте, мне на вас плевать, — произнёс Артиос, успокаивая жену местного правителя.

— Мы проиграли, — женщина явно не питала лишних иллюзий.

У прикроватной тумбочки уже стоял флакон с ядом и кинжал: вдруг отрава не подействует сразу. Когда солдаты ворвутся в город они отыграются за все обиды. И дело не только в жестокости смертных. Пленных дворян ещё можно было выгодно продать или обменять, но вот в случае сражений с южанами… Местные не брали пленных, всегда казнили врагов на месте или продавали в рабство, никогда не обменивали, даже важных персон. Попасть в плен считалось позором, от таких сразу же отрекались. Так что враги южан пленных сдавали в рабство, либо просто казнили на месте.

— Ладно, я пойду, — махнул рукой Артиос, не собираясь мешать женщине делать то, что должна.

— Стойте, вы сильный маг, спасите моего сына.

— Я не нянька и ничего вам не должен.

— Прошу, я сделаю всё что угодно.

— Всё говорите? — усмехнулся Артиос, взглядом оценивая собеседницу.

Говорят, что никто не любит так сильно, как мать. Артиос с этим утверждением согласиться не мог. Видел он уже много знатных матриархальных семей, где дети всё также играли роль лишь дипломатического аргумента. Видел, как в самый критический момент матери легко делают выбор не то, что между двумя детьми, а даже между собой и ребёнком. Даже в прошлом мире, где вводились различного рода выплаты, детей заводили лишь для получения личной финансовой выгоды, а потом просто забывали. Хотя может быть Артиос и не прав, куда ему, с его прошлым, говорить о таких вещах. Ведь у него и семьи то не было.

— Я могу вывести вашего ребенка в безопасное место к людям, которые о нём позаботятся.

— Любой ценой, что угодно… Ключ от сокровищницы на третьей полке…

— Нет, деньги мне не нужны. Отдайте свою душу.

Артиос занимался подобным не в первый раз. После таких заявлений можно ожидать чего угодно от смертного. Говорить все горазды, а как до дела доходит, так сразу начинаются оправдания. Тёмный маг видел разное, порой его на коленях умоляли забрать душу, как матери, так и храбрые рыцари, но всё это было лишь ширмой, игрой на публику, иногда самоубеждением. Но тёмный сосуд видел их насквозь. Особенно мерзким зрелище становилось, когда слишком хитрые понимали, что Артиос видит их насквозь. Они знали, что их душу не возьмут, и слёзно просили забрать их жизни, пытаясь обмануть окружающих. Но сейчас всё было по-другому.

— Мальчика зовут Авай, — произнесла женщина, давая понять, что сделала выбор.

— Хорошо, — согласился Артиос, одним движением руки забирая душу.

Женщина была голубой крови, сильной волшебницей, таким же станет её сын, если вовремя направить растущего ребенка на нужный путь. Хотя сначала мальчику придётся научиться ходить.