— Не вижу смысла в этой беседе.

— Ты ступил на опасную дорогу, вот уже близка цель. Ты карабкаешься к вершине, не жалея ничего. Ты уже внушаешь страх. Своим появлением ты меняешь мир вокруг, хаос и смерть следуют за тобой по пятам. Как и всегда, не так ли? Ничего не поменялось?

— Моё терпение подходит к концу.

— Твои решения принадлежать тебе? Выбранный тобой путь — твоё решение? Может ты видел какие-то странные, абсурдные совпадения, которые просто невозможны. Разве тебе не кажется это ненормальным? Что если тебе никогда не позволяли выбирать, а лишь подталкивали к нужному решению?

— Мне плевать, Тромос. Понимаешь? Ты даже не представляешь на сколько. Я сделаю то, что должен.

— И что ты должен? Откуда ты знаешь, что ты должен? Ты фактически пуст, у тебя скоро не останется собственной воли, как и у старших богов. И что тогда ты сделаешь в белой башне? Послушаешься прошлого себя? С таким же успехом можешь пойти и исполнить желание любого встречного на тракте.

— Или могу просто убить тебя. Вроде как это вполне моё желание.

— Я не враг тебе, Эрхом. Я хочу помочь тебе. Ты ступил на опасную тропу, свернуть уже не сможешь. Но впереди капкан, ты играешь роль пешки, как и я. Только ты ещё в силах это изменить.

— Мне нужны твои советы, я всё решил. Сгинь.

Голова разболелась больше обычного, разум находился в перенапряжении. Причиной тому мог быть как Тромос, который уже сбежал, так и возросшее количество душ. Нужно создать противовес. Снова.

В идеале количество мятежных и лояльных душ должно быть примерно одинаковым. Тогда лояльные смогут защитить от натиска мятежных. Своеобразного бунта в ближайшее время ожидать не следует, между ними нет организации. Однако, как только от руки Артиоса падёт кто-то достаточно сильный, так сразу проблема даст о себе знать. Однажды такой трюк уже чуть не устроил Зодион.

Можно исполнять желания каждого поглощённого по очереди, чтобы сделать душу хотя бы нейтральной. Это довольно просто. Например, кто-то любил при жизни рыбачить. Берёшь удочку — получаешь спокойную душу. Порой одно желание может принадлежать многим. Главное, чтобы это выполнение этого желания не вызвало ненависть других, тех кто ненавидит рыбалку.

Однако такой способ пусть и был простым, но являлся также и крайне неэффективным. Лучшим решением будет забрать души у тех, кто отдаст их добровольно. Однако для этого нужно создать подходящий фундамент или найти уже готовый. Как хорошо, что сейчас весь Эримос надрывается из-за войн.

При выборе стороны конфликта Артиос учитывал не только текущее положений дел в мире. Роль играло также и типы уже поглощённых душ. Всех должно содержаться в равной мере, чтобы система имела хоть какую-то стабильность. Если же поглощать души лишь эльфов, то после убийства, скажем короля-дракона, которого все остроухие любят, Артиос просто сразу тронется головой и потеряет контроль. Если же будет половина эльфов и половина, скажем, их заклятых врагов, тогда целостность системы не нарушится. Они друг друга подавят и ничего плохого не случится.

Поэтому решил Артиос направиться на юг, относительно Стеноса. Там двигалась армия чернокнижников, которые вполне могут победить остатки объединённого союза. Тогда баланс сил пошатнётся, а война не должна заканчиваться. Благо также считает и какая-то новая группировка, в которую, по слухам, входят жнецы изгои. Не приходится всё тащить на себе одном. Да и различные стороны конфликта подливают масла в огонь и без помощи из вне. Парящий Остров провоцирует ужесточение войны первородных и богов. Четверо делают тоже самое с богами и безбожниками. А вот Совет на этот счёт чёткой позиции не имеет. Вроде как это нарушает Закон, а у Алиры на этот счёт явный пунктик.

Артиос довольно быстро достиг фронта, которым стали земли южных кочевников. Хотя не только кочевники жили в этой части пустынь. Имелись и великие города из песчаника. И не стоит путать эти пустыни с землями Джибиту, которые находятся на другой стороне Великого Озера.

Экспедиции объединённого союза во главе со Стеносом двигались в сторону врагов, присоединяя к себе различные племена. То же делали и армии вулканических земель, во главе которых находился Кеенор. Между молотом и наковальней оказалась третья сторона, что неудивительно. Фактически обе стороны конфликта посылали в бой бывших братьев, отцов против детей. Но никого это не волновало.

За очередной дюной расположились палатки войска, которое только что выиграло сражение. У них находилось много пленных, которых чаще всего сразу же казнили. Хотя зачастую генералы не брезговали добиться победы путём жертвоприношений. Тот же некромант мог бы поднять сотню мертвецов и повести её в бой. Мелочь, но именно из мелочей строятся победы.

— Добрый день, уважаемый полководцы! — Артиос появился прямо в генеральском шатре, где проходило собрание. — Спокойно, спокойно, я не хочу вас убивать. Давайте поговорим.

Генералы, как и другие воины, не поверили незваному гостю, от которого веяло страхом и смертью. Поэтому пришлось часть из них вырубить с помощью одного лёгкого взмаха Жертвы.