— Идём с нами. Ты такой же, как и мы. Вместе мы…

— Нет.

— Что значит нет? Ты разве не устал от этого всего? От произвола высших? От того, что страдают всегда самые достойные, пока за их спинами сидят последние подлецы? Разве…

— Нет. Убирайтесь. Я в вашу секту вступать не собираюсь. Делайте что хотите. Уничтожайте там города, убивайте королей, устраивайте геноцид, но без меня. Скажу только одно. Не мешайте мне, и я не буду мешать вам.

— Вот как… Значит мы ошиблись, — тихо произнёс служитель бездны.

— Именно. Прощай.

— До встречи.

После этого группа магов ушла прочь. А сам Артиос вернулся обратно в дом, где буднично начал трапезу. Подробные объяснения произошедшего могли затянуться, так что тёмный маг прояснил лишь два момента. Деревня на данный момент в безопасности, незваные гости сюда больше не вернуться.

После Артиос отправился в дорогу, попутно рассказывая своему ученику про основы магии. Всё делалось по стандартной схеме. Авай получил мощный артефакт-безделушку, который просто сильно фонил энергией и имел простые, но яркие ментальные узоры. Это поможет Аваю научиться магическому зрению, после увидеть собственное ядро. Эти тренировки пыталась проводить и Азалия. Хотя тренировками такое назвать трудно, так что результата особого не было.

— А какая у меня стихия?

— Скорее всего земля или её производная.

— А откуда ты знаешь?

На такой вопрос Артиос ответил ни сразу. Ведь нельзя было сказать, что в тёмном сосуде находится душа его матери, которая знает всё древо её рода и рода её мужа. А там все предки Авая владели либо магией песка, производной магии земли, либо магией огня. Как и большая часть населения пустынь.

Магом огня он быть не мог, потому что волшебники этой стихии в детстве часто устраивают случайные поджоги. Хотя это не показатель, дети в принципе не умеют контролировать энергию. А когда в твоих жилах течёт сильная кровь, то порой уже в возрасте пары лет родители могут заметить, как неестественно ведёт себя ветер вокруг, свечи быстрее догорают около колыбели и пламя их ярче, а вода в стакане ходит волнами, будто началось землетрясение. Так что стопроцентной гарантии такой подход дать не мог. Такие случае лишь доказывали, что ребенок обладает огромным потенциалом и скорее всего перешагнёт за ранг мастера. Так что можно было лишь предполагать.

— Я просто предположил. Время покажет, что у тебя будет лучше получаться. Роль играет не только врождённая предрасположенность.

— Понятно.

Прошёл ещё год, Аваю исполнилось девять. Его день рождения был скромно отмечен, впрочем, как и всегда. Артиос бы и вовсе забыл про значимую дату, если бы не Кот.

Как-то так уж получилось, что сам тёмный маг узнал о своей точной дате рождения лишь лет так в шесть. Да и в тех условиях особо праздник не устроишь. А потом уже Артиос стал старше, циничнее. Появились возможности для празднования, но исчезло желание. Нужда в таких вещах в принципе пропала. Так что его можно понять.

В подарок Авай получил свой первый меч. И пусть все в округе говорят про то, что скоро всякие там мечи станут бесполезным, их вытеснят новые виды магического оружия. Но даже если предположить, что через сто лет здесь появятся энерговинтовки с огромной скоростью и дальностью стрельбы, то что отряд условного спецназа сможет сделать, когда маг земли вырастет из почвы прямо между ними? Не успеешь винтовку навести, как тебе руку отрубят. Кто бы что ни говорил маги останутся, просто начнут выполнять другую роль в мире. Да и тем более многие маги земли могут настолько уплотнять различные породы, что она становится твёрже стали. Артиос знал о чём говорит. К слову, даже большинство магов-мастеров имеют доспехи, которые прочнее бронежилетов из другого мира. А защиту уже магистра или архимага даже танк с кумулятивным снарядом не факт, что пробьёт.

Так что начались тренировки с мечом. Не очень сложные и простые, всё же Авай был ещё молод. Однако рука уже должна учиться чувствовать меч. Также начались более серьёзные физические упражнения, но без фанатизма. Просто чтобы Авай мог нормально махать обычным коротким мечом без отдышки и сильной усталости.