Хью Конвей не собирался отправляться в Шангри-Ла, когда уселся в маленький двухмоторный самолет, специально оборудованную модель, принадлежавшую Махарадже Чандрапура. Он и его трое товарищей просто пытались сбежать из Баскула, где устроили мятеж против британского раджи. Но вместо того, чтобы направиться в Пешавар, Конвей пренебрег безопасностью и улетел далеко в Гималаи, где, проведя долгие часы в воздухе, без связи с внешним миром, беглецы израсходовали все топливо и совершили аварийную посадку в неизвестной долине, которую Конвей принял за земли Тибета.

Они и в самом деле (точнее, так было задумано по сюжету) оказались в Шангри-Ла, и эта страна стала местом действия бестселлера Джеймса Хилтона, увидевшего свет в 1933 г., под названием «Потерянный горизонт»[71]. Герои романа оказались в удивительном ламаистском монастыре, где их с радостью приняли и где они остались жить в роскоши, пользуясь библиотеками, наполненными книгами и музыкальными произведениями со всего света. Как все эти европейские книги и остальные предметы роскоши оказались в затерянном уголке земли, – непонятно, и для чего все это было нужно, – тоже не совсем очевидно.

В конце концов Конвей знакомится с создателем Шангри-Ла, говорящим по-французски католическим монахом по имени Перро, который также является Верховным ламой Шангри-Ла. Ему было уже больше 250 лет. Одна из загадок Шангри-Ла заключалась в том, что некоторые его обитатели жили гораздо дольше обычных людей. Но старение замедлялось лишь на то время, что они оставались в долине. Стоило им покинуть этот уголок, как годы стремительно брали свое и человек быстро старел.

В романе «Потерянный горизонт» много приключений и любви, и именно поэтому фильм Фрэнка Капры, вышедший на экраны в 1937 г. с Роландом Колеманом и Джейн Виатт в главных ролях, имел огромный успех. Но здесь есть и важная сторона, которая вызовет у вас вопросы. Почему европейцев в этой книге возносят на столь высокий пьедестал? Туземцы, судя по всему, были невероятно счастливы под игом иностранцев и даже готовы пойти на смерть, лишь бы во всем угодить чужестранцам. И почему должна была закончить свое существование и Шангри-Ла, когда подошла к концу жизнь говорившего по-французски Верховного ламы? Не думаю, что кто-то решит написать подобную книгу в наше время, когда цивилизация плотно держится на плечах европейцев, а туземное население так легко подвергается дискриминации.