В течение нескольких недель Айзенштат работала с тремя коллегами, включая инженера и эксперта по вопросам политики. Они создали систему, которая находила и проверяла любую политическую рекламу на Facebook, потенциально направленную на лишение избирателей права голоса. Система использовала многочисленные инструменты, уже имеющиеся в распоряжении соцсети, и переориентировала их на поиск ключевых слов и фраз, которые обычно используются для введения в заблуждение и отстранения избирателей от выборов. Когда работа над прототипом была завершена, радостная Айзенштат отправила письмо своим руководителям. «В письме я старалась подчеркнуть, что мы взаимодействовали с разными командами и что работа была проделана с нуля нашими сотрудниками. Я считала, что это беспроигрышный вариант, защищающий и компанию, и общественность», – говорит она. Вместо этого менеджеры отклонили прототип как ненужный и плохо продуманный. «Они отклонили наше предложение моментально, в той же цепочке имейлов».

Один из руководителей обвинил Айзенштат в том, что она действует за их спинами, и приказал закрыть проект. Ее предупредили, что она никому не должна говорить об этой идее. «Мне неоднократно говорили не обращаться ни к кому, кто стоял выше моих менеджеров по должности. Наверное, я уважала это, потому что в мире, откуда я родом, в правительстве, существует строгая субординация, – сказала она. – Я и не думала обходить своих непосредственных руководителей».

Айзенштат пошла в отдел кадров и попросила перевести ее в рамках компании. Несколько недель они тянули время, а потом неожиданно уволили ее, заявив, что не могут найти для нее другую роль. Она пришла к выводу, что Facebook все еще ставила на первое место потребности компании, а не страны.

В итоге Айзенштат проработала в Менло-Парке всего шесть месяцев. «Я пришла в компанию не потому, что хотела работать в Facebook, – сказала она. – Я согласилась на эту роль, потому что думала, что это станет важным вкладом в дело защиты демократии. Я ошибалась».

В течение нескольких недель отдел коммуникации Facebook отслеживал историю, за которой охотились репортеры The New York Times. 14 ноября 2018 года эта статья¹⁶⁷, рассказывающая, как Facebook в течение двух лет задерживала, отрицала и утаивала правду о вмешательстве России в выборы, наконец увидела свет. В статье впервые подробно описывалось, как Facebook обнаружила попытку российского влияния на американских избирателей во время выборов 2016 года и наняла компанию Definers Public Affairs, занимающуюся исследованиями оппозиции, для преследования своих критиков, включая Джорджа Сороса.

Всего через несколько часов после публикации статьи Цукерберг и Сэндберг встретились в Аквариуме с членами своих команд по коммуникациям и политике. Оба были предупреждены о том, что статья будет опубликована в этот день, но, похоже, она все равно застала их врасплох. Сэндберг обрушилась с критикой на членов команды. К осени 2018 года Facebook наняла более двухсот человек для работы с прессой. Неужели никто из них не мог ничего сделать, чтобы повлиять на освещение событий? Она спросила команду, как репортеры получили доступ к информации для статьи. А когда ей ответили, что Facebook предоставила The Times очень ограниченный доступ, она спросила, почему нельзя было просто пригласить репортеров для беседы с ней и Цукербергом.

После встречи Сэндберг, у которой было несколько общих друзей с Соросом, сказала своим сотрудникам, что хотела бы сделать как можно более категоричное опровержение статьи. Она была особенно обеспокоена материалами о кампании по дискредитации с Definers. Эта группа по связям с общественностью возглавлялась республиканскими политическими деятелями и представляла собой одну из многих классических вашингтонских фирм по исследованию оппозиции, занимающуюся сбором компромата на оппонентов. Она направила журналистам исследование, которое показало наличие финансовых связей между Соросом и Freedom from Facebook («Свобода от Facebook»), коалицией групп, критикующих компанию. Посыл был таков: коалиция действовала не из общественных интересов, а скорее была инструментом финансиста, который известен своими пристрастными либеральными взглядами. Но выбрав Сороса в качестве мишени, Facebook, похоже, сыграла на руку маргинальным консерваторам, печально известным регулярными попытками очернить Сороса, связав его с антисемитскими теориями заговора. Партнер компании Definers настаивает на том, что у фирмы не было намерения нападать на Сороса по национальному признаку. Но время обнародования результатов исследования было выбрано хуже некуда: за несколько недель до этого в дом Сороса в Вестчестере было отправлено взрывное устройство.

Заявление, которое Сэндберг подготовила вместе со своими сотрудниками, гласило: «Я не знала, что мы наняли их, как не знала и о работе, которую они выполняли, но должна была знать». Но на следующий день до ее сведения довели, что она была в списке получателей целого ряда имейлов, в которых рассказывалось об исследованиях, проведенных компанией Definers по заказу Facebook. Некоторые из этих писем только что были переданы репортерам The Times, которые как раз готовили к выходу очередную статью по этой теме.

Шраге предложили взять на себя ответственность за эту PR-катастрофу. Взяв время на размышления до утра, на следующий день он сообщил Сэндберг, что готов взять вину на себя. К тому времени Шраге уже объявил, что покидает свой пост в компании, но останется консультантом Цукерберга и Сэндберг. Он подготовил сообщение для блога и показал его Сэндберг. В нем он брал на себя вину за то, что нанял компанию Definers: «Я знал и одобрил решение о найме Definers и аналогичных компаний. Я должен был знать об их решении расширить полномочия».

Сэндберг была одной из первых, кто поставил лайк и оставил комментарий к посту. Facebook превратил ее комментарий в своеобразный эпилог, приложив ее ответ к публикации. В нем она благодарила Шраге за то, что он поделился своими мыслями, и допускала, что документы от группы по связям с общественностью могли попасть на ее стол. По ее словам, ответственность в конечном итоге лежит на ней и на других руководителях.

Тщательно продуманные комментарии Сэндберг не понравились многим сотрудникам компании. Извинение казалось формальным и неискренним. Начали раздаваться призывы к ее увольнению.

В том же месяце на встрече «Вопросы и ответы» один из сотрудников спросил Цукерберга, рассматривал ли тот возможность увольнения кого-либо из своих руководителей за их ошибки. Цукерберг на мгновение замешкался, а затем ответил отрицательно. Он слегка улыбнулся Сэндберг, которая сидела в зале, и добавил, что по-прежнему доверяет своей команде руководителей в том, что касается вывода компании из кризиса.

150 Josh Constine, “Facebook Changes Mission Statement to ‘Bring the World Closer Together,’” TechCrunch, June 22, 2017.

151 Ben Horowitz, “Peacetime CEO/Wartime CEO,” блог-пост на вебсайте a16z 14 апреля 2011 года.

152 Ben Horowitz, “Ben Horowitz on the Lessons He Learned from Intel’s Andy Grove,” March 22, 2016, интервью Bloomberg доступно на Youtube.

153 Kurt Wagner, “Facebook Is Making its Biggest Executive Shuffle in Company History,” Vox, May 8, 2018.

154 Elizabeth Dwoskin, “WhatsApp Founder Plans to Leave after Broad Clashes with Parent Facebook,” The Washington Post, April 30, 2018.

155 State of New York et al. v. Facebook.

156 Sarah Frier, “Instagram Founders Depart Facebook after Clashes with Zuckerberg,” Bloomberg, September 24, 2018.

157 State of New York et al. v. Facebook.