Ариад был не тем человеком, чтобы давать что-то просто так.
— Мой племянник уже объяснил, как все Клариусы относятся к происходящему? — задал вопрос мужчина.
— Как я понял, главная ваша цель, — усмехнулся и позволил себе некую вольность Максим, — не дать царским детишкам развалить то, что ещё осталось от Фельда. Некая нейтральная партия, верно?
Он даже забеспокоился, когда вместо ответа удостоился долгого изучающего взгляда.
— Как служебное лицо, я должен арестовать вас за это высказывание, — наконец произнёс Ариад, — но точнее сейчас выразиться трудно. Эту драку за власть королевство может не выдержать.
Максим так и не понял, что за должность у чёртового дядюшки. Походило на лорда стражи с уклоном в некоего особиста. Уклоном, потому что в полной мере подобной службы в этом государстве еще не существовало.
— На днях у рода Клариус будет прием по одному случаю. Я хочу чтобы вы были там, — тем временем объявил требование дядюшка. — Нужно ли объяснять, зачем?
— Думаю, я понял, — подавил смешок Клиф, — но все же на всякий случай давайте проясним...
Объяснение Ариада полностью совпало с его догадками. На приёме они будут официально представлены высшему свету как «добрые друзья Клариусов». Одним ударов Ариад убьёт двух зайцев. Даст другим понять, что гости уже определились со стороной, а заодно усилит свою группировку. Учитывая, что Марика и Афка не скрывали свои способности — недооценивать их никто не будет.
— Думаю, я согласен, — кивнул он.
С одной стороны, Макс вписывался в местные расклады, чего хотел избежать. Однако теперь мужчина понял, что накал происходящего настолько силён, что уйти от него он бы просто не смог. Пока что нейтральная группировка выглядела неплохим вариантом.
...Вскоре Максим и Ариад вышли из кареты. Достаточно тепло попрощавшись, Клиф отправился обратно по своим делам. За его спиной тихо пристроилась Марика.
— Этот абориген не позволял себе лишнего, Мастер? — поинтересовалась она.
— Нет, все отлично, — отмахнулся лорд. — В Эдде мы, можно сказать, освоились. Пора бы заняться делами и поинтереснее.
На Бранном поле градус дискуссии только повышался. До откровенного мордобоя ещё не дошло, но участники были к этому близки. Впрочем, последнему мешала стража, вовремя выводящая из толпы самых рьяных зачинщиков.
Саммер и Афка так же не скучали. Около их компании скопилась небольшая группа людей. Преимущественно здесь стояли молодые мужчины, однако встречались и девушки.
Подходя ближе он услышал обрывок разговора.
— Скажите, уважаемая, а слухи о возрасте высокородных правдивы? —спросил какой-то парень с кудрявыми волосами.
— Герен! — рыкнул Рафаль. — Как ты смеешь задавать даме такие вопросы?
Он стоял перед Саммер, словно рыцарь, готовый защищать свою госпожу до последней капли крови. Правда, никто никакой неприязни проявлять и не думал. На эльфийку смотрели как на персонажа из сказок.