— То-то ты и дрался с сыном герцога, — произнесла Амира. — Видать, не самый умный в семье.

— Он оклеветал меня! — тут же вспыхнул Рафаль. — Я не мог иначе!

— Да мне то что, — пожала плечами его сестра. — Не надо мной же потом смеялись ещё три декады.

Тем временем из-за высоких шпилей показалась вторая крепостная стена, отделявшая средний город от внутреннего. Внешне она не особенно отличалась от первой. Макс заметил, что никаких очередей здесь нет, зато стражи на порядок больше.

Карету Рафаля, украшенную родовыми гербами, сразу же узнали. Молодой человек высунулся из окна и поздоровался с каким-то знакомцем, после чего их транспорт пропустили.

Наконец они оказались во внутреннем городе. Максим вместе со спутницами приникли к окнам. То, что внутренний город облюбовала для своей жизни элита, сразу бросалось в глаза. Простые каменные дома здесь отсутствовали. Вместо них вдоль просторной и чистой улицы ровным рядом выстроились роскошные особняки.

— Вон там дворцовые сады, — показала рукой Амира.

Взглянув, лорд увидел зелёную стену декоративных насаждений. Что же, до знаменитых английских парков аборигенам было далеко, а вот комплекс ярко-белых шпилей на фоне сочной зелени тут же притянул взгляд.

— А это что? — кивнул он на открывшийся пейзаж.

— Летняя резиденция короля, — пожал плечами Рафаль.

— И что? Король вместе с принцами там? — включилась в разговор любопытная Саммер.

— Король и двор, — ответил молодой человек. — Наследники нынче ведут бурную деятельность. И очень боятся покушений.

— Кстати, — вернулся Клиф к любопытной теме, — а почему Дарий не назовёт наследника сам? Неужели его власть настолько слаба.

— Прости, друг Максим, но я подданый этого государства... Говорить о таком не совсем этично... — нахмурился Рафаль.

— Ты меня прости, — мужчина сразу осознал свою оплошность. — Я совсем расслабился у вас.

Про себя же он задумался. Отсутствие ответа — тоже ответ. Похоже, власть короля настолько ослабла, что его решение о выборе наследника может быть оспорено или тут же вызвать конфликт. Пока же всё пребывало в подвешенном состоянии, сохранялся мир.

"Я прибыл в хорошее время, — пролетела мысль без всякого сарказма.

В непростой период реализовать свои амбиции проходимцу будет намного проще. Главное — знать, что делать и куда бить. Однако в первую очередь нужно разобраться с младшим принцем.

— Не будем сильно привлекать внимания, — сказал Рафаль, когда они вышли. — Давайте подойдём к Бранному полю со стороны.

Кучер сразу куда-то укатил, а группа товарищей направилась ко входу в сады. Густая зелень образовывала красивую арку, увитую алыми цветами. Зрелище, и правда, вызывало неподдельный интерес.