Ариад повёл Клифа куда-то в противоположную сторону, через открытую территорию парка. Марика аккуратно пристроилась где-то за правым плечом.

По пути мужчина судорожно размышлял, что же предложит или чем попытается надавить этот аристократ. Следовало готовиться ко всему. Скорость, с которой они вливались в местные круги знати, оказалась просто головокружительной. Это было как хорошо, так и во многом сулило проблемы.

Они шагали по неширокой тропинке. По мере приближения к центру сбора местных аристократов народа вокруг становилось все больше. В какой-то момент стражники ненавязчиво приблизились с разных сторон и взяли их троицу в коробочку. Максим в очередной раз порадовался, что взял с собой мечницу. В одиночку он бы сейчас изрядно потерял в уверенности.

— Иногда на Прениях бывает слишком жарко, — счёл необходимым объяснить присутствие охраны Ариад. — Небольшая защита убережет горячие головы от нехороших мыслей.

— Понимаю, — спокойно отметил Клиф.

На них смотрели без удивления. Многие уважительно кивали Ариаду, а в иных лицах читалась неприязнь. Когда же взгляды переходили с него на Максима и эльфийку — интерес мгновенно рос. Благо присутствие дяди Рафаля и присоединившейся охраны и правда защищало от излишнего интереса.

Они миновали открытое пространство и приблизились к противоположной стороне площадки. Здесь за живой изгородью располагался служебный подъезд. На широкой дороге стояли в ряд несколько крупных черных карет. Почему-то они напомнили Максиму автозаки.

Пробежав взглядом Макс, заметил отдыхающих стражников. Тут же лекарь оказывал помощь хорошенько побитому аристократу. Его то ли друзья, то ли враги, давали показания писарю или следователю.

Среди них нашлась одна карета поменьше и пороскошнее. Именно туда его и пригласил родственник Рафаля. Эльфийку Макс попросил постоять снаружи. Та, видимо, не почувствовала опасности, а потому согласилась.

— Знаете, Максим, — сходу заговорил Ариад, едва они уселись на роскошных диванах напротив друг друга, — ваше прибытие в Эдду произошло в очень неудачное время. Хотя, кто знает, может, наоборот — в удачное... Это с какой стороны посмотреть. Вина?

Ариад извлёк из бокового ящичка графин с темно-бардовым напитком и плеснул себе в бокал.

— Нет, спасибо, — отказался Клиф. Он не настолько выжил из ума, чтобы в незнакомом месте увлекаться незнакомыми напитками. — Как я понимаю, вы упомянули это относительно политической ситуации.

— Легко понять, — поморщился Ариад, наливая себе ещё, — Вы и ваши высокородные чародейки способны повлиять на ситуацию.

— Со своей стороны могу заявить, — пожал плечами Макс, — что нам абсолютно не интересно, чей зад умостит королевский трон.

— Очень хочу в это верить, — кивнул дядя Рафаля, — однако же мой опыт не позволяет оставить ваши слова бездоказательными.

— Доказательств нет, — усмехнулся мужчина, — но почему-то я уверен, что у вас уже есть предложение специально для этого случая.

— О-о-о, — протянул Ариад, — приятно общаться с деловыми людьми. В общем так...

Пожилой мужчина в миг стал серьёзным, давая понять, что разговор становится деловым.

— Необходимые документы вы получите. Завтра утром их доставит посыльный, — выдал он самое важное сейчас для Клифа.

— Благодарю, — кивнул он. — Чего же вы пожелаете взамен?